不空羂索观自在的法门曾经在亚洲风行一时，其画像或塑像从中国的敦煌到日本的京都，从尼泊尔的加德满都到印尼的爪哇，乃至于马来半岛，都可以看到其踪影。
文 / 谭梵（东南亚历史系毕业，喜好探索亚洲历史文化）
图 / 网络提供
现藏地点：吉隆坡国家博物馆
在吉隆坡国家博物馆的B馆里，收藏着一件古老的文物，被视为是在马来西亚所发现的古物之中，最精致、漂亮的其中一件，也是常出现在博物馆的宣传品的「模特儿」。这件文物，是于1936年在霹雳州美罗（Bidor）的英东采矿公司（Anglo Oriental Mining Co.）矿场所出土的八臂观自在菩萨铜像。在2011年马来西亚邮政公司推出的重要国家文物系列邮票当中，即有此尊铜像。
这尊古老的菩萨立像，曾经由吉隆坡国家博物馆借给美国纽约大都会博物馆展出，而大都会博物馆的出版物在介绍这尊马来西亚发现的铜像时，提到这是「东南亚保存到现在的多臂观自在塑像之中，最为重要的」。对于这些赞语，即使对东南亚艺术史认识不深的造访者到了吉隆坡国家博物馆，多数也会觉得这尊观自在塑像细腻庄严。
与在东南亚地区所发现的不少菩萨、神像一样，这尊观自在菩萨围着腰布。除此之外，菩萨绑着腰带，再以虎皮缠腰，虎头仍然清晰可见。菩萨发型为髻冠（jaṭāmukuṭa），其长发披肩，发冠前方有结跏趺坐的阿弥陀佛。
在菩萨的额头上有着镶满珠宝的王冠，八只手都有佩戴手镯，胸部也戴着祭线（yajñopavīta）。铜像的八只手当中，右边有一只手已破损遗失，其余的都仍然完整保存下来。此尊菩萨手持之物和所结的手印，在右边的从上至下有念珠（akṣamālā）、三叉戟（tridaṇḍi），以及结施予印（varada mudrā）；左边的手则持有经书（pustaka）、羂索（pāśa）、莲花（padma），以及吉祥瓶（kalasa）。
英国考古学家威尔斯（Quaritch Wales）认为，铜像所遗失的手可能结的是无畏印（abhaya mudrā），并推断这尊观自在菩萨的名号为「大金刚主」（Mahāvajranātha），但目前学者们都一致同意这尊菩萨实际上是「不空羂索观自在」（Amoghapāśa），是属于密教的观自在菩萨。
形似湿婆神的铜像
根据《不空羂索陀罗尼仪轨经》的记载，不空羂索观自在的形象「如大自在天首戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛，被鹿皮衣七宝衣服，珠璎镮钏种种庄严执持器杖」，和吉隆坡国家博物馆的此尊铜像基本吻合。经文提到不空羂索观自在「如大自在天」，这是指此尊菩萨的形象近似印度教的湿婆神（Śiva），而这尊铜像的造型确实和印尼所发现的公元8至9世纪的湿婆神像很是相似。
不空羂索观自在的法门曾经在亚洲风行一时，其画像或塑像从中国的敦煌到日本的京都，从尼泊尔的加德满都到印尼的爪哇，乃至于马来半岛，都可以看到其踪影。根据《不空羂索陀罗尼自在王呪经》，修持此尊菩萨的法，可以「远离饥馑、疫病、鬪战、诤论，复无贼盗及以恶兽，衣食丰足安隐快乐，一切人民皆行善事」，也就可以理解其受欢迎的程度了。
13世纪的爪哇君王吉多那迦罗（Kṛtanagara），根据古爪哇史书《国述》（Dēśawarṇnana，也有人译此书名为《爪哇史颂》）的记载，「彭亨（Pahaṅ）以及末罗瑜（Malāyu）之地都向他低头」，而这位君王更曾制造不空羂索塑像以巩固王权，包括赠送此尊菩萨像于金土国（Suvarṇabhūmi，即苏门答腊）的马来统治者。美罗的不空羂索观自在像，年代甚至比吉多那迦罗还要久远，可能是8至10世纪之间的文物，这表示观自在菩萨其实在马来世界曾经流行了数个世纪。
这尊美罗的不空羂索观自在像，以及其他种种不同的观自在相关文物，说明了观自在菩萨曾经是马来半岛最受到崇敬的对象之一，或许我们也可以称呼马来半岛为「观自在之地」（Avalokiteśvara Bhūmi）吧！