本忠法师虽然经历了朝代的灭亡以及政权的更迭，本身也面对了生活上的起伏跌落。尽管在种种的逆缘中，但他都能使用佛法的智慧从中解脱出来。
马铭骏（南方大学学院中文系硕士生）／文
1891年妙莲法师在槟城亚依淡山麓处创建了极乐寺，不仅是华人佛寺的建立，同时也象征着汉传佛教正式在南洋这片土地上扎根。妙莲法师在创建极乐寺的工程更邀请了得如法师、善庆法师以及本忠法师三人协助参与。
创建极乐寺的四位法师中，本忠法师是最后圆寂的僧人，他为了记录创寺的艰辛，遂要求其弟子宝慈依据《鼓山志》的模式编辑了《极乐寺志》，因此为寺方留下了一份史册。本文将略谈本忠法师对于极乐寺以及南洋汉传佛教的贡献。
本忠法师生平
本忠法师俗姓罗，讳復馀，号道南；其父亲名绍德，母亲朱氏。福建南平人。廿五岁礼鼓山涌泉寺彻悟法师披剃出家，隔年受具足戒于妙莲法师。在妙莲法师多番的盛情邀请下，最终本忠法师答应南来槟榔屿并投入参与创建极乐寺的工程。
本忠法师主要监管寺院内外工序，除了监督建筑工程的进度，更要往其他地方募捐建筑费用。由于本忠法师在处理事情态度勤奋，同时也获得寺内的僧众所敬佩，于是妙莲法师便任命他成为极乐寺的监院。
1904年（清光绪30年）妙莲法师从北京迎请《龙藏经》返回极乐寺之后，便告老引退。他更推荐本忠法师接任极乐寺方丈。妙莲法师在传位予本忠法师时，对大众如是说：
南洋佛法将必大兴，惟非戒行坚定，能忍、能行者，未足与其事。若缘深得众，吾不如忠师，愿为法门，勉为其难。
妙莲法师赞许与认同本忠法师的戒行与修持上的成就，此外他更注意到本忠法师与南洋的信众的因缘较深，因此由他继任极乐寺方丈一职，南洋的佛法必定弘扬光大。许多民国时期的闻人，如章太炎、岑春煊、张杜鹃等人来到极乐寺拜访后，皆被他的舌灿莲花所折服。
此外，梁绍文的《南洋旅行漫记》、策群的《人间天眼指南》〈梹城极乐寺之飞黄腾达〉的记录都可以发现本忠法师擅与人结缘，无论是学者、外国人、僧人、政治家都能无所不谈。
本忠法师虽然经历了朝代的灭亡以及政权的更迭，本身也面对了生活上的起伏跌落。尽管在种种的逆缘中，但他都能使用佛法的智慧从中解脱出来。本忠法师于1936年十月初八，在车水路观音寺廨院示寂，世寿70，僧腊45。
大力倡念佛法门
根据〈莲社创始及改建玉佛堂募建观音寺缘起〉的记载：本忠法师自1913年回到中国，便察觉当时北方一带盛行净土法门，再加上他本身对净土宗充满了信心，于是返回南洋后便积极地提倡念佛法门。
在本忠法师的努力弘扬下，马来半岛皈依念佛法门的人数日益增加，因此便开始制定规章创建莲社。《寺志》的记录认为南洋群岛会出现莲社，完全始于本忠法师的弘扬倡建。每年加入莲社的信众多达数百人，莲社除了鼓励念佛外，也会编辑古德法语等的刊物，以坚定信众的信心。此外《南洋名人集传．本忠上人》一章中也有关于莲社的记录。
莲社为了弘扬净土宗更将本忠法师所撰写的《净土備要》以及《南洋槟城极乐禅寺本忠和尚念佛问答撮要》，印行成小册子流通民间。《南洋槟城极乐禅寺本忠和尚念佛问答撮要》中有《和尚渡海异闻》一文。
该文记录1927年（民国16年）本忠法师为了募捐万佛宝塔的建筑费用，从暹罗搭乘油轮回到安南的奇闻轶事。当中提到是年年初，适逢当时新泰王登基，于是加封本忠法师博士的崇衔，并且赏赐法器等物，同时也让他驻锡暹京的顺兴寺。本忠法师佛学博士的崇衔，鲜少被人们所注意与发现。
在初创时期莲社社址位于极乐寺，由于社址离开市区偏远，再加上当时的交通不发达。每当莲社举办法会时，都让参与的女众们深感不便，于是便向本忠法师倡议迁移莲社的社址。1913年（民国2年）本忠法师便将本源宫改建了玉佛堂，并将莲社迁入其内以方便女众静修外，同时也让莲社内老无所归的妇人有一个栖身之所。
由于玉佛堂的住众以女众占多数，为了避免参修的男居士惹来讥嫌，于是本忠法师计划将位于车水街的洋楼，改建成为「观音寺」，让屿中的男众居士有个谈道修学的地方。惟时局动荡，再加上极乐寺的经济状况出现了问题，这项工程一直被搁置着。
直到1922年春季，时局变得稳定，经济状况也开始好转，遂开始动工将洋楼前楹改为观音殿，中座则是供集会谈道之用。观音寺落成后，莲社便迁入其中。除了继续弘扬念佛法门外，观音寺也让南来的涌泉寺僧人多一个栖身的地方。
极乐寺的标志──万佛宝塔
万佛宝塔位于寺址的左内护山脉上，据《寺志》记载，该塔是由本忠法师于1915年（民国4年）倡建，本来计划是建筑高7层，并称为「弥陀佛塔」。宝塔的兴建工程在动工不久便被迫停工，主要遇上了两个情况：其一、外在局势的不安宁，第一次世界大战开战；其二、极乐寺内部的挑战：佛教事业公司的失败，极乐寺手头上的资金短缺，以致建筑工程，直至1922年时局好转遂再复工。
据《人间天眼指南》中提到了佛教事业公司失败后，许多投资者要求还债，并且谣传本忠法师将走避他方。本忠法师为了要稳住极乐寺的道场与信誉，于是倡建了万佛宝塔与廨院观音寺。
万佛宝塔的工程获得了多方的捐助，其中包括了仰光的胡文虎捐助极大的资金以护持宝塔的建筑工程。此外，陈西祥女士也积极地护持万佛宝塔的建筑工程，她获得了「第一名缘银」的美称。在万佛宝塔的入口处上更嵌上寺方感激陈氏捐献的碑文。
万佛宝塔在经历了重重的困难才能竣工，除了仰赖各个护法的护持外，更突显了倡建者本忠法师坚定的决心。这座高9层并糅合了中国式、泰国式以及缅甸式于一体的宝塔，不仅成为了极乐寺的标志，更是东南亚一带中最特别的佛塔。
本忠法师不仅协助妙莲法师创建了极乐寺，自己更再创立了莲社、廨院观音寺，这些事迹都是汉传佛教的僧人为南洋佛教事业发展所做出的努力与奉献。尽管在本忠法师圆寂之后，莲社以及极乐寺的发展曾一度停滞，但是他走过的路，不会因为时间的流逝而湮灭。
出刊日期：01-05-2021
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