佛教对于中国诗歌的影响无与伦比，尤其是禅宗的思想，丰富了诗歌的内容、意境，使得诗歌更显多采多姿。
古印度的传统，常利用诗歌作为对伟大人事物的歌颂、赞叹。佛教亦不能免俗，于其初传的时候，主要使用简短的韵文来宣传教义，以便口耳相传。
就这一点，著名的译经师鸠摩罗什大师曾表示：
天竺国俗，甚重文制，其宫商体韵，以入弦为善。凡觐国王，必有赞德，见佛之仪，以歌叹为贵。经中偈颂，皆其式也。
《大智度论》卷十三更进一步说明韵文这种形式的特殊作用：
菩萨欲净佛土，故求好音声。欲使国土中众生闻好意声，其心柔软。心柔软故，易可受化。是故以音声因缘供养佛。
佛教对于中国诗歌的影响无与伦比。中国本来就有悠久发达的诗歌体系，自东晋之后，僧侣之中出现大批擅长诗文之人，而一般的文人学士多与高僧交往，因而受其影响。
过去，中国的诗除了一部分的民歌之外，多是文人之间的赠答、抒情之作，文辞典雅，富含韵味。相对的，佛典有大量叙事、说理的颂赞，译成汉文之后，成为质朴无华的白话诗。
这样的诗，不讲究音律、辞采，但是内容浑厚、语句通俗，有很强的说服力。出身贵族阶级的文人虽然不喜欢通俗，随着佛典的广泛流传，这一类白话、质朴的诗作开始涌现，而且在民间大为流行。
且看这一首唐代诗僧寒山所做的诗，以诙谐的语调来表达世事无常、富贵浮云、人情冷暖的严肃题材，别有趣味：
东家一老婆，富来三五年；
昔日贫于我，今笑我无钱。
渠笑我在后，我笑渠在前；
相笑倘不止，东边复西边。
再者，六朝以后，佛教盛行，中国的文人处在大部分人信仰佛教的社会，佛教的人、事、物就是常见的题材，或赠答僧人，或描写佛寺。
唐代诗人王维有「诗佛」的雅称，他以佛教为题材的名篇非常多，譬如下面这一首《过香积寺》，为他到访河南汝州风穴寺所写：
不知香积寺，数里入云峰；
古木无人径，深山何处钟。
泉声咽危石，日色冷青松；
薄暮空潭曲，安禅制毒龙。
以禅入诗，以诗明道
佛教诗歌的更深一层，便是禅诗、悟道诗，写诗之人，通过韵文直抒胸臆，把自己对佛理的深层领悟表达出来。
唐代是中国诗歌的黄金时代，以禅入诗，是唐诗的特色。中国禅师常常以诗表达禅修的心境，如天童如净禅师的〈风铃颂〉，就是脍炙人口的禅诗：
浑身是口挂虚空，不问东西南北风。
一等为他谈般若，滴丁东了滴丁东。
又比方唐朝惠能大师的〈四句偈〉，表现出真心本性一尘不染的清净廓然：
菩提本无树，明镜亦非台；
本来无一物，何处惹尘埃。
刘宋时代的善慧大士，勘破世间的差别对待之作：
空手把锄头，步行骑水牛；
人从桥上过，桥流水不流。
柴陵郁禅师在摔跤时悟道，体会湛然自我本性之作：
我有明珠一颗，久被尘劳关锁，
今朝尘尽光生，照破山河万朵。
再有，宋朝大学士苏东坡透过实体方位的观察，悟出世间万物因角度的转变而有不同的意境，写下名篇〈题西林壁〉：
横看成岭侧成峰，远近高低各不同；
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
这些悟道诗把人生体验、佛法意趣、生命价值，透过文学的方式生动地表露出来。
出刊日期：01-07-2021
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