老虎是「森林之王」，是食物链顶端的王者，它们控制草食动物的数量，确保生态系统的平衡，是生物多样性保护的旗舰物种。
图文 ／ 苏添益（马来西亚荒野保护协会会长）
老虎是陆地上体型最大的野生猫科动物，一般人通常只能在动物园里见到它们。但你是否知道，在上个世纪，全球尚存10万头野生虎，可是在过去100年里，全球野生虎的数量因人类的贪婪和枪弹的威力而逐渐减少至3,200头，以至于百兽之王的踪迹难寻？
2010年11月，13个全球野生虎分布国的政府首脑和代表于俄罗斯圣彼得堡召开会议，通过了「全球野生虎种群恢复计划」，并联合发表了《全球野生虎分布国政府首脑宣言》，倡议共同努力促进野生虎及栖息地的保护，同时也将每年的7月29日定为「全球老虎日」，借此呼吁人们关注濒危野生动物的困境。
印度丛林觅虎踪
说起印度，除了那历史悠久的名胜古迹与佛陀的足迹之外，还可以在它多姿多彩的地貌上找到不少野生动物。
根据世界自然保护基金会（WWF）于2016年针对世界各国野生虎数量的统计，印度以拥有2,226头野生虎居首位，而排名第二的尼泊尔境内只有198头野生虎。最近的「虎口普查」更显示，印度野生虎已增加到3,167头，占全球野生虎一半以上的数量。
正因如此，我希望这一生一定要亲自到印度这个野生虎王国朝圣，寻访孟加拉虎的踪迹，探索这里丰富多彩的生物多样性。
生物多样性助保育
在印度，老虎保护区就有53处，而这个数字仍持续上升。这里观赏野生虎的保护区全都被划为国家公园，而且具有非常严格和完善的管理制度。例如，每周三下午闭园，让动物好好休息；每年的7至9月雨季时全面关闭，让园内的野生动物放个长假。平时，这些保护区每日只限30部四驱吉普车入园，开放时间分别是清晨5时45分和下午4时两个阶段。因此，我们必须在每天清晨5时早起，穿上外套，戴上防晒帽子，登上四驱吉普车，在微弱的晨光中出发，开始一天的追虎行动。
我在此行选择了两个观虎闻名的国家公园，即班达迦（Bandhavgarh）和潘纳（Panna）。这里有各种鸟类、白斑鹿、水鹿、野猪、孔雀、长尾叶猴、红颊獴、狼、蓝牛等多不胜数的野生动物，形成了一个完整的生命共生体。有了丰富的生物多样性，才能让更多的老虎生活在这片土地上。
老虎是森林中食物链顶端的肉食动物，要维持老虎的数量，必须确保它有足够的猎物！下一期将与你分享「保护老虎也需要保护它的猎物」!
出刊日期：01-07-2023
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