痴呆症被公认为21世纪最危害健康的疾病之一，早期诊断与预防极其重要，可以让患者及时获得适当的药物治疗。
文／郑惠蔙医生（马六甲爱极乐班台医院 老年医学及内科专科）
老人痴呆症是一种非正常的退化性脑部疾病，由于脑部功能逐渐衰退，患者的记忆、理解、语言、学习、计算和判断能力都受影响，性格亦可能有所改变。
通常，痴呆症被认为是丧失记忆或认知思维。当疾病逐渐严重，也会构成心理影响，可能逐渐出现攻击性行为、幻觉、妄想症等症状，严重的足以影响日常生活。
由于痴呆症是逐步发病，其早期症状常常被忽略。越早发现，成功控制病情的几率就比较高。因此，认识痴呆症的早期症状非常重要，才能收到最佳治疗，确保生活的质量。
许多患者是到了较严重的阶段，比如走失、驾驶时迷路、丢玻璃杯、便溺失禁与出现攻击行为后由家人带着求诊，经过诊断才晓得患上痴呆症。
如今，痴呆症被公认为21世纪最危害健康的疾病之一，全球有将近5000万人被诊断患有痴呆症，每年有近1000万的新病例。估计到了2030年和2050年时，马来西亚痴呆症的患病率分别为26万1000宗和59万宗。
患上痴呆症患者大部分都是老年人。根据一项记录显示，65岁以上的14人中，便有1人患上痴呆症，而80岁以上的6人中便有1人患上痴呆症。由此可见，年长者的定期健康检查是有必要的。
早期诊断与预防极其重要，了解痴呆症的病发阶段，可以让患者获得适当的药物治疗。
痴呆症的类型
●阿尔茨海默氏症：阿尔茨海默氏病 （Alzheimer’s Dementia） 是最常见的痴呆症，这种病是因为异常蛋白破坏脑部结构所导致的。
●血管性痴呆症：第二种常见的痴呆痴是血管性痴呆症（Vascular Dementia）。它是由于血管阻塞造成脑细胞受损，可能是突发性、随着脑中风造成的，又或是渐进患有已久的小中风所导致的。
●较少见的痴呆症：这一类的痴呆症，有路易体痴呆症（Lewy Body Dementia）、额颞叶痴呆症 （Frontotemporal Dementia）等等。
●混合性痴呆症：拥有超过一种类型的痴呆症，最常见的是阿尔茨海默氏症和血管性痴呆症混合在一起 。
痴呆症高风险人群
很多因素都有可能促发痴呆症。有些因素（比如年龄）是无法改变的，也有一些因素是可以降低风险的。
●年龄增高
●遗传
●女性
●肥胖
●与社会隔离群体如独居，较少与亲友们联系
●摄取酒精
●抽烟
●缺乏运动
●某些疾病如创伤性脑损伤、帕金森氏病、高血压、高胆固醇、糖尿病、抑郁症、维生素缺乏和营养性缺乏（如维生素D、B-6、B-12和叶酸）
痴呆症导致的并发症
痴呆症会影响许多身体系统，从而影响其功能的发挥。痴呆症可导致：
●营养不良：许多痴呆症患者最终会减少或停止进食，影响其营养摄入。他们也可能无法咀嚼和吞咽。
●感染性肺炎：吞咽困难，增加食物呛噎或吸入肺部的风险，从而堵塞呼吸道，引起感染性肺炎。
●泌尿道感染：大、小便失控，易致泌尿道感染。
●无法完成自我护理：随着痴呆症的发展，洗澡、穿衣、梳头、吃饭或刷牙、使用厕所和服用药物都会受到干扰。
●个人安全挑战：开车、做饭和独自走路等日常活动，可能给痴呆症患者造成安全问题。他们的判断危险性的能力会受影响，四处走动时无法预防并识别危害，因而容易跌倒，导致外伤或骨折。
●长期卧床：容易发生褥疮、便秘或血栓、栓塞性疾病。
●死亡：晚期痴呆症导致昏迷和死亡，往往由感染引起。
如何诊断痴呆症？
目前还没有单一测试痴呆症的检验，需配合多项测试，如：
●记录病患「病史」：症状何时开始？可有影响日常生活？
●记忆力验测
●智力测验如记忆力与思维
●体格与血液检验
●CT或MRI头部扫描
痴呆症的治疗方法
直到今时今日，医学上尚未找到可以阻止或逆转痴呆症病程的特效药，唯有在早期经过诊断与治疗方面下手，才能有效协助改善患者的症状，尽量延缓痴呆症的发作。
●以下药物，用于暂时性缓解痴呆症的症状，如多奈派齐（Donepezil），美金刚（Memantine），卡巴拉汀（Rivastigmine），加兰他敏 （Galantamine）。
●血管性痴呆症可供药物治疗，例如：控制高血压、胆固醇，糖尿病和吃清血的药物。
●抑郁症或焦虑症药物或抗精神病药
●可以多参与社交或做义工等
●锻炼头脑（如阅读、写毛笔字、绘画、打牌、跟孙子玩、做手工、听歌、唱歌、拣菜、做数学题、讲话、跳舞等）。
痴呆症初发阶段的一些症状和行为问题，可以使用非药物方法进行治疗，例如：
●作业疗法：作业治疗师可以告诉您如何保持更安全的家居环境，并教授应对症状的行为。治疗目标是防止意外（如跌倒），管理行为，为痴呆症的进展做好准备。
●改造环境：减少杂乱和噪音可以使痴呆症患者更容易集中精力和正常活动。您可能需要藏起可能有安全威胁的物品，比如刀子和车钥匙。如果痴呆症患者出现游荡，监控系统可以向您发出警报。您也可以在患者的衣服绣上他们的名字和联络方式，他们迷路时，路人可以帮忙联系家人。
●简化任务：将任务分解成更容易执行的步骤，关注成功而不是失败。将任务结构化和常规化也有助于减少痴呆症患者的困惑。
远离及减低患上痴呆症的风险
人人必须拥有健康的生活方式，勿以为退休后就很清闲，健康生活也包含了健康饮食、经常运动、积极开朗的心态，并多参与社交活动、停止抽烟、减少摄取酒精饮料及控制好糖尿病、高血压和胆固醇等水平，非一般想像中的简单。
●保持活跃，经常运动
●健康饮食和摄入足量的维生素
●锻炼头脑（可进行一些使用头脑的活动，如阅读、打牌、听歌、绘画等）
●积极参加社交活动
●停止吸烟
●尽早治疗抑郁症或焦虑症
●减少摄取酒精饮料
●控制糖尿病、高血压或高胆固醇
●治疗健康问题，如有听力或视力减退，请及时就医治疗
●高质量及足够的睡眠
结论 痴呆症并不属于老化的自然过程。如您或您的所爱之人，有记忆力障碍或其他痴呆症症状，请咨询老年医学专科。请不要责怪痴呆患者，他们的行为举止是因为他们的疾病导致的。反之，我们要给予爱心与关怀。
出刊日期：01-07-2024
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