西来寺在弘法过程中，从初期的扎根华人社会，到逐步朝向本土化迈进，让佛教与美国文化思想、地理环境、风俗民情水乳交融，为此被媒体评选为代表美国佛教的圣地。
倪永苓 / 报导
佛光山西来寺 / 图片提供
星云大师高瞻远瞩，认为佛法种子应该遍撒十方，于是在1978年前往美国建寺。当时佛教在西方并不普遍，故于10年间，历经多次搬迁，经过6次公听会及135次协调会，艰辛地于1988年创建佛光山在海外的第一座别院。大师为其命名「西来寺」，取义「佛法西来」。
据皮尤研究中心（Pew Research Center）于2012年进行的宗教人口调查，佛教、印度教和其他宗教约占美国人口的6%。其中，美国虽有330万名佛教徒，看似蓬勃，却只占人口的1%。由此推想，大师当年决定建设西来寺，面对各方的阻力，有多么的不容易。然而，凭借着献身佛教的热忱，大师不仅让佛光山第一座国际化道场耸立在美洲大陆，同时以西来寺为起点，把人间佛教弘扬北美、南美，乃至如今的五大洲。
随着科技发展，人们的视野开阔，佛教讯息容易取得，西方社会大众对佛教的认知度逐渐提高。因此，36年来，西来寺在弘法过程中，从初期的扎根华人社会，到逐步朝向本土化迈进，让佛教与美国文化思想、地理环境、风俗民情水乳交融。
西来寺透过各项节日庆典，与国际佛光会洛杉矶协会每年于美国国庆前，与哈岗市内社团、宗教团体共同扫街，美化市容；积极参与庆祝国庆「我爱美国社区大游行」活动，在参加的100多个社团中，西来寺和国际佛光会的花车队伍屡屡获得冠军殊荣。
如今，西来寺所在的社区管理机构─哈岗促进委员会（HHIA）每个月的例会，都邀请西来寺代表报告西来寺的活动，认可西来寺成为哈岗社区一分子。从刚开始的被质疑，到融入社区被认同，西来寺处处展现洛杉矶佛光人的努力成果。
维系和谐，凝聚教界团结
星云大师为了跨越宗教籓篱，1995年亲自为「祈求世界和平法会」主法，沿袭至今，每年元旦，西来寺邀请基督教、天主教、摩门教、伊斯兰教、犹太教、印度教与佛教等宗教领袖，共同于大雄宝殿，以不同信仰，以各自不同的祈愿方式，消弭族裔、肤色之间的派别歧见，发扬和平和谐的理念，也与各宗教建立良好互动。
除了每个月举办宗教对谈，在遇到重大事件，也会团结其他宗教共同面对。譬如，当2015年穆斯林枪击事件后，伊斯兰教遭受仇视反对，西来寺派代表与其他宗教人士共同祈祷声援；在洛杉矶日本东本愿寺遭纵火破坏后，西来寺出席参加祈福法会，共同抵御亚裔遭遇仇视，为了维系社会的和谐，尽自己的一分力。
为团结南加州佛教徒，每逢佛诞节，西来寺联合南加州各寺院道场及国际佛光会洛杉矶协会走出寺院，举办「南加州佛教界联合庆祝佛诞节大会」共同弘扬佛法，展现佛教界的融和，接引数万民众认识正信佛教。同时也在僧宝节期间，由国际佛光会洛杉矶协会干部代表前往南加各寺院供僧，致力于凝聚佛教界团结。佛光人功成不居，屡屡受到表扬，加州第30选区参议员鲍伯·艾丘利塔特于「佛法西来35周年庆祝活动」中，颁赠参议院的表彰作为贺礼，肯定西来寺的杰出贡献。
本土深耕，成为美国佛教圣地
西来寺富有中华文化的建筑特色，为主流媒体所推崇。英国BBC电台纪录片「佛教世界七大圣迹」，将西来寺列入其中；美国有线电视CNN新闻网官方部落格文章〈美国八大宗教圣地〉，认为西来寺是在美国境内可以代表佛教的圣地。农历新年期间，在国际佛光会洛杉矶协会会员与义工集体创作，举办「春节平安灯会」迎接各族裔体验中华文化，每年吸引十几万各界人士祈福走春，已然成为居民招待亲友必访之处，这些都是本土深耕的成果。
秉承佛光山「以教育培养人才」的宗旨，西来寺为了帮助青年学习佛法、启迪智慧，找到人生的方向，开办了英文书院，参加学员的背景有很多是电影工作者、医疗单位的医护人员、就读大学的学生，他们有者来自芝加哥、北卡、纽约，任职于各行各业，都希望能够体验佛教。
本土人士Michelle Lynn Harvey曾参加2024年西来寺两周的英文书院，认为这次的宗教体验是深刻的转变经历，带来许多难忘的洞见。她在大悲忏法会中哭泣，意识到自己缺乏佛教的慈悲心。禅修活动也帮助她学会静心和顺应当下。她虽非佛教徒，但这次课程提供了一个真实的寺院环境，让她在自我负责、内省和实践智慧中加深对佛教的理解，并强化了她在这条道路上以更大觉知、慈悲和平静行走的承诺。
现代人对网路的过度依赖，带来种种的身心问题，产生的社会问题族繁不及备载。每年，西来寺为邻近的惠提尔大学（Whittier College）设计并举办佛学冬令营，规定学员们在营会期间不能使用3C产品。初到营会，他们都因为不能使用手机、电脑而感到非常排斥。然而，在一周的营会结束后，学员们纷纷表示，营会期间，能够摆脱网路的干扰，获得内心的清净，有助于释放压力。结营之后，有很多营员发心回到西来寺担任义工。
接引青年，信仰需要传承
未来，西来寺在南加州地区永续经营及发展有三个方向：一是本土化，在不同族裔的推广继续努力；第二是着重佛法传承，让信仰在佛光家庭继续传承下去；第三是接引新移民，在他们面对文化差异，用佛法给予心灵慰藉，帮助他们融入当地的社会。以本土主流宗教为例，他们着重于在家人弘法，没有文化融入的环节，又有宗教世俗化的趋势（Secularism），比佛教更占优势。为此，人间佛教急需弘法人才，既要培养僧团的传承，也要重视佛光人、佛光会的发展。
星云大师曾说，佛光山代表出家僧团，佛光会则为在家教团，如同「人之双臂」、「鸟之双翼」，相辅相成，共同弘扬人间佛教。国际佛光会洛杉矶协会会长吴帅伦表示，西来寺与佛光会在历任住持，法师及会长、干部，与全体佛光人共同努力下，弘法的方式与活动的举办，有很大的改变与进步，对外，从社区各层面给予的高度肯定与赞扬可鉴；对内，由不同年龄层世代、不同文化、国度，来自四方持续增长的信徒与会员为证。
吴帅伦表示，西来寺初期以传法为主轴，让佛法西来。如今顺应时代生活需求的变化，观念与科技不断的进步，以人为本，与时代的脚步融合，越来越重视在本土化。对佛法的传承也顺应时代与科技的变化，使各个年纪与不同生活领域的人均能受惠，更贴切人心。
信仰需要传承，星云大师曾指出：「佛教是青年的佛教」，西来寺今后的一项重点工作是接引青年，延续佛法的传承。现阶段西来寺有佛光青年一团、佛光青年二团、传灯分会、西来男女童军团、三好学苑、佛光青少年交响乐团、佛光西来学校菩提学子等青年团体。面对生育率下降的问题，现代年轻人对于物质的需求强烈，为此，信仰的传承显得格外重要，期盼青年都能因为佛法的信仰，而有正向的发展。
有了佛光青年的传承，人间佛教于此札根，为美国佛教写下永续的篇章。
出刊日期：01-12-2024
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