及早识别老年人衰弱的症状，及时诊断和干预，将有机会在不良结局发生之前，将衰弱逆转到衰弱前或健康状态。
文 / 郑惠蔙医生（马六甲爱极乐班台医院 老年医学及内科专科）
「郑医生，我今年88岁了，但最近感觉全身无力，走路越来越缓慢，整日疲惫不堪，只想待在家里休息。医生，这是正常的衰老现象吗？我还能改善这种情况吗？」
在一般人的心目中，老年人的形象通常是虚弱、疲倦、行动迟缓或精神不振，为此大家对这些症状都不在意。很多时候，老年人自己也觉得身体不舒服，但却无能为力。其实，这些都不是正常的老化。
衰弱症（Frailty）是一种常见于老年人中的临床综合症，表现为身体功能的逐渐衰退，导致个体对外界压力的应对能力显著下降。具体来说，衰弱症通常表现为肌肉无力、活动能力减退、疲劳、体重下降，以及整体健康状况的恶化。衰弱症患者对外界环境的应激反应不佳，容易发生跌倒、住院，甚至死亡。
衰弱症的症状
衰弱症的症状有多种多样，通常会逐渐显现出来。临床上，衰弱的定义主要基于著名老年医学专家琳达·弗里德（Linda P.Fried）在2001年提出的5个特征，也是目前最常用的筛查方法。如果一个人（不仅是老年人）满足其中3个或更多特征，则被认为是衰弱的；满足其中1或2个条件为衰弱前期；0分被认为是健康的老年人，不衰弱。
弗里德衰弱标准包括：
⒈不明原因的体重下降，尤其是肌肉质量的减少：1年内体重减轻超过5公斤或5%。
⒉持续的疲劳与乏力感：即使经过充分休息后也无法缓解。患者往往感到力不从心，甚至无法完成日常的活动。每周感到疲倦超过3天，可以预测残疾和死亡。
⒊身体活动能力的下降，走路速度变慢，行动变得迟缓：10秒内步行少于8米，可以预测疾病治疗预后不良。步行速度每增加0.1米／秒，衰弱和死亡的风险就会降低12%。
⒋虚弱／肌肉力量下降：握力下降（男性小于26公斤，女性小于18公斤）可以预测疲劳、残疾、发病率和死亡率。握力差的老年人患衰弱的风险高达6倍。患者可能发现自己无法举起较重的物品，或是握力显著减弱。
⒌低体力活动：男性每周消耗少于383卡路里，女性每周消耗少于270卡路里。
因此，当家里的老年人出现食欲不振、消瘦、行动缓慢、疲乏无力、自理能力下降、出门和活动次数减少等情况时，需要特别注意，因为这些都是衰弱的警告信号。
在衰弱的情况下，即使是轻微的疾病，也会导致平衡能力变差，并成为跌倒的危险因素。此外，谵妄（神志不清）、反复的肺部和尿道感染也是老年人衰弱的迹象之一。
导致衰弱症的因素
导致衰弱症的因素有多种，其中既包括不可控的因素，也包括一些可以通过生活方式干预的可控因素。以下是常见的风险因素：
衰弱症最常见的因素之一就是老龄化。随着年龄的增长，身体的各个系统，如肌肉骨骼系统、免疫系统、心血管系统等，都会逐渐衰退。这种自然的老化过程，为衰弱症的发生提供了基础。
根据研究，全球人口老龄化的加速使衰弱症的患病率不断上升。不同地区的研究表明，65岁以上老年人中，约有10%至20%的人可能会发展成衰弱状态，而在80岁及以上的老年人中，这一比例可能会高达30%以上。
营养不良，尤其是蛋白质的缺乏，会导致肌肉质量和力量的下降，加速身体的衰弱进程。老年人如果没有足够的营养摄入，尤其是那些有食欲不振或消化吸收障碍的人群，衰弱的风险将显著增加。
长期缺乏运动，会导致肌肉萎缩、体能下降，使个体更容易出现衰弱症状。
在性别方面，老年女性衰弱的发生率高于老年男性。与已婚长者相比，未婚、离婚或丧偶的长者体弱的风险更高，因为他们大多独居，与家人和朋友的联系较少，并且可能与社会有不同程度的孤立，会有一定的孤独感。
抑郁、焦虑和痴呆症等心理问题也被认为是衰弱症的重要风险因素。心理健康问题往往会削弱个体的应对能力，使他们更容易陷入衰弱状态。
此外，疾病也是衰弱的危险因素之一。患有慢性病（如糖尿病、心血管疾病、癌症、肾脏疾病等）的老年人比没有慢性病的老年人更容易衰弱。这些疾病会增加身体负担，导致机体功能下降，使个体更容易发展为衰弱状态。长期住院的患者也可能更容易出现衰弱症状。
服用多种药物甚至滥用药物都会增加衰弱的风险。当然，长期的不良生活习惯，如吸烟、酗酒、压力大、久坐或卧床等，也会增加身体衰弱的风险。
衰弱的并发症
虽然衰弱不是一种疾病，但衰弱的老年人特别容易生病。他们的日常活动和认知功能恶化得更快，容易导致一些不良后果，如精神错乱、跌倒、骨折、行动不便、残疾、营养不良、心脏病、中风、使用多种药物（5种或更多药物）等。
营养不良、肌肉减少和衰弱相互影响，形成恶性循环。
例如，营养不良会导致衰弱，这会增加跌倒的风险，以及肌少症和肌肉力量下降的风险。下肢肌力明显下降，会直接影响平衡，更容易摔倒。如果跌倒和骨折导致不能活动和减少日常活动，老年人可能会变得更衰弱，肌肉流失更快。
再者，衰弱症患者免疫功能下降，使其更容易受到感染，常见感染部位包括肺部和泌尿道。感染对于衰弱患者而言，可能发展为严重并发症，甚至威胁生命。
另外，衰弱会增加老年人发生心脏病、中风和意识模糊等健康风险。身体衰弱往往导致认知能力和社会参与能力下降。
衰弱症患者一旦出现健康问题，往往需要频繁住院，依赖医疗护理。这不仅加重了医疗系统负担，也导致对老年人长期护理的需求和医疗费用的增加。衰弱者的医疗费用和护理费用几乎是非衰弱者的两倍。这种事项最终将导致患者生活的质量显著下降。老年病患一旦出现衰弱现象，死亡的平均风险就会增加15%到50%。
衰弱的预防与治疗
一个好消息，衰弱是可以逆转的。研究表明，运动和补充蛋白质是两个关键的治疗方法，也是最有效和最简单的预防措施。
运动是提高老年人生活质量和功能最有效的方法。适当的体育活动可以延缓衰弱的进展。因此，我们应该鼓励家里的老人多参加多元化的活动。运动最好每周在家进行5天，每次约20至25分钟，包括手臂和腿部的强化训练，以及身体平衡和协调训练。
要注意的是，运动的强度和持续时间，应根据个人的整体健康状况来确定，运动的类型可根据个人兴趣。运动的形式可以多样化，如步行、快走、有氧运动、舞蹈、太极拳、跑步、游泳等。
营养干预可以改善营养不良和体重减轻的衰弱者，降低死亡率。日常饮食应包括豆类、坚果、牛奶、鸡蛋，非素食者可以摄取肉类和鱼类，充足的能量和蛋白质有助于保持体重和肌肉质量。补充维生素和矿物质，特别是维生素D和钙，能够支持骨骼健康，减少骨质疏松的风险。此外，补充维生素D还可以提高下肢的力量和功能。
对于食欲不振或住院的老年人，口服高能量和蛋白质含量的营养品（如牛奶）可以改善他们的营养状况。
虽然目前没有针对衰弱症的特效药物，但在特定情况下，可使用药物来管理与衰弱症相关症状。例如，治疗抑郁症、焦虑症或其它伴随健康问题的药物。使用药物时，须遵循医生建议，谨防药物副作用。
此外，老年人经常患有高血压和糖尿病等并发症。积极管理疾病，特别是关注可逆性疾病，评估药物的合理使用，停止不必要的药物治疗，可有效改善衰弱。
保持积极的社交活动，预防社会孤立和抑郁，有助于提高老年人的心理健康，减少和改善衰弱症的发生。
针对已发生功能障碍的患者，康复治疗可以帮助其恢复日常生活能力。康复治疗包括物理治疗，通过专业的物理治疗师指导，帮助患者恢复身体功能。职业治疗可以帮助患者学习或重新学习日常生活所需的技能，以提高独立性。
结论 及早识别老年人衰弱的症状，及时诊断和干预，将有机会在不良结局发生之前，将衰弱逆转到衰弱前或健康状态。
出刊日期：01-06-2025
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