印度的达利特人处于种姓制度的最底层，长久以来承载了社会的不公与排斥。然而，在清奈市郊的达利特部落，国际佛光会推动名为「希望之村」的计划，以教育为光，点亮一村又一村的希望。
国际佛光会清奈协会／图片提供
印度教的种姓制度，将达利特人（Dalits）隔绝于社会的边缘，让他们世世代代承受着贫穷与屈辱。这份根植于文化的歧视，对许多孩子而言，是他们睁开眼就要面对的现实。
国际佛光会泰米尔协会督导吉达古玛莉博士（Dr. Subathra Geethakumari），便曾亲眼见证过这堵高墙的残酷。她回忆，曾有一位聪明好问的达利特女孩，仅因其种姓身份，便被代课老师赶出教室，独自一人抱着书本在走廊上流泪。她也曾遇过一位具备机械天赋的男孩，却因为其他家长的排挤，而被技职课程拒于门外，脸上那份认命般的平静，更令人心碎。
这些孩子的眼神，揭示了一个沉重的事实：教育的缺席，不仅意味着知识的匮乏，更代表着尊严、机会与未来可能性的全面剥夺。
吉达拥有教育学的双博士学位，从事教育工作长达20余年。「那次的事件，改变了我对教育的看法，」吉达说，「我开始看得更仔细，听得更专注。」这份深刻的体悟，催使她加入「希望之村」的工作——一个矢志为这些孩子，重新开启机会之门的计划。
从救灾到深耕的缘起
2010年，吉达成为国际佛光会的一员，2年后的台湾佛光山总本山之旅，让她对星云大师提倡的「人间佛教」有了更深的体悟。此后，她便与佛光山驻印度的法师，一同定期探访清奈市郊的部落与达利特社区。
吉达坦言，建立信任的过程是漫长的，「我们花了一整年的时间，才让他们愿意靠近，愿意相信我们。」
2015年，清奈发生严重水灾。佛光救援队悄然抵达灾区，没有高调宣传，只是默默地投入救灾，分发物资、慰问灾民。这份纯粹的、不求回报的服务精神，让吉达深受感动，也让她看见了佛光会「无缘大慈，同体大悲」的具体实践。
在这些因缘的触动下，并在佛光山新马泰印总住持觉诚法师的领导下，「希望之村」的构想，于2016年正式启动。最初的目标很单纯，就是为这些被主流社会长期排斥、忽视的社区，提供最基础的教育和健康援助。
如今，这个最初的善念，已发展成一个服务8个村庄、2个希望中心、超过350个家庭、约1800人的大型计划。其中，近30%是12岁以下的儿童，他们大多是家里首批获得教育的幸运儿。希望之村的核心，是为这些孩子与妇女，建立一个能资助他们、恢复尊严、开启机会之门的系统。
以教育为光，点亮无数未来
希望之村的核心工作，始终围绕着「教育」。除了课业辅导，团队更引入了「流动图书馆」的创意，将装满泰米尔语和英语图书的嘟嘟车，开进每一个从未拥有过图书馆的村落。孩子们围绕着「图书馆嘟嘟车」，分享着故事，眼中闪烁着对知识的渴求。
吉达感动地分享道：「那些曾经只能搬砖头、拿砍刀的手，如今已捧起了书本。」更令人欣喜的是，许多孩子因为接触了书本，开始立志未来要成为老师、作家或社区教育者。
希望之村的影响，不仅是数字，更是一个个鲜活的生命故事。莎米拉（Sharmila）的蜕变，便是其中最动人的一章。
莎米拉是希望之村的村民，她以优异的成绩，完成了12年级的学业，梦想成为一名教师。但她的家庭，无法负担她的大学学费。为了分担家计，莎米拉痛苦地放弃了梦想，到当地一家面包店工作，赚取微薄的薪水。
团队在访视中，得知了这个情况，立刻伸出援手。在佛光会的资助下，莎米拉重获第二次机会。她顺利地完成了大学学位，并很快找到了一份理想的工作，薪水是她在面包店时的10倍以上。
但故事最美的部分，是莎米拉选择了「回馈」。如今，她主动赞助了另外2名学童的教育费，甚至还资助了一位大学生的学费。她说，这是她回报当年所获善意的方式。莎米拉的旅程——从一位在面包店挣扎求存的少女，到一位有能力提升他人的现代职业女性——正是希望之村「教育能翻转生命」的最佳见证。
从互助到自立
除了儿童教育，希望之村更将重点，放在了「妇女赋权」上。团队为部落的妇女与青少年，开办了裁缝、手艺、创业基础等技能培训课程。对许多终日围绕着家庭琐务的妇女而言，这是她们第一次有机会学习一技之长。
其中，一群完成了裁缝课的年轻女性，更自发组成了「互助小组」（Self-Help Group），开始生产环保布袋，销往当地市场，赚取了第一笔属于自己的收入。
此外，团队也定期举办关于健康、卫生、营养、儿童权益与环境保护的讲座。例如，在「健康卫生周」期间，团队组织了洗手示范及分发卫生用品，并邀请医护人员进行免费的健康检查。
「这些课程，尤其对正值青春期的少女和年轻的母亲们，带来了极大的帮助。她们不仅获得了过去无法接触到的健康知识，更重要的是，一度对生理期等话题羞于启齿的女孩们，如今已能公开讨论健康问题，并主动为学校的卫生设备发声。
更重要的，是信任的建立。吉达回忆，一位社区长者曾对团队说：「第一次，有人来到这里，不是为了说教或承诺，而是为了倾听，并且留下来。」这份不求回报的陪伴，正是希望之村最珍贵的力量。
她表示，过去在会议中，总是不敢发言的妇女们，如今会主动坐在前排，积极地参与讨论，甚至在村委会中担任领导角色。她们的声音，正从被忽视的例外，逐渐成为被听见的常态。
人间佛教的许诺
佛光山法师们的数次到访，更为希望之村带来了深刻的精神转化。佛光山法师的慈悲身影，透过故事、艺术、静心等方式，将慈悲、感恩、正念等佛教价值，温和地介绍给孩子们。对一个在历史上，长期被剥夺尊严与认同的社群而言，这份来自佛门的接纳与祝福，不仅是心灵的慰藉，更是一种深刻的疗愈。
为了让这份转化得以持续，国际佛光会极为重视对在地教育者的栽培。在觉诚法师的推动下，佛光会在清奈乃至马来西亚，都举办过师资培训工作坊，将融合了道德价值的教学工具与方法，分享给在资源匮乏地区服务的基层教育工作者。
吉达表示，希望之村的成功，点亮了被遗忘的角落，但这仅是漫长工作的第一步。在世代相传的社会排斥与贫穷枷锁下，村民们依然面临着重重挑战：无形的歧视、匮乏的优质教育、受限的经济机会，以及根深蒂固的性别不平等，都是通往自立之路的巨大障碍。
她分享说，展望未来，希望之村的蓝图，正朝着更永续的方向发展：建立一个集教育、技能培训与文化发展于一体的「社区学习中心」；扩展流动图书馆的服务范围；为青年设立「技能发展实验室」；引入「远程医疗设施」；并深化环保教育。
回看这一切努力的背后，是一个坚定的信念：真正的慈善，不是施予，而是启发。希望之村的未来，不仅是创建一个安全的空间，更是要打造一个以平等、教育、慈悲与自力更生为原则的模范社区。
它矢志成为一座希望的灯塔，印证着人间佛教的许诺——帮助每一个众生，获得人生的幸福安乐。
出刊日期：01-09-2025
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