职场的暗潮一度让谢明华心生退意，直到恩师来电、人间佛教的智慧，如同地平线上乍现的晨曦，驱散迷雾，唤醒她的勇气，也让她看见更辽阔的人生风景。
图文 / 谢明华（美国西来大学校长）
2019年的盛夏，我本以为，自己正要开启教育生涯中另一个崭新的篇章。那是一份离我在加州北部住家约60英里的工作机会。未料，它成为我三十多年从教历程里，最为严峻的一场试炼。
退休的念头
这份工作，源于一段意外的缘分。多年前，我在旧金山金融区散步时，遇见一群看起来迷路的陌生人。我当下毫不犹豫地上前协助，还亲自带他们走到目的地。我当时并不知道，其中一人日后会成为一所学院的校长，更没想到他会记得我的名字与善意。正是这个再平凡不过的小小举动，替我开启了一扇我从未想像过的大门。
然而，那原本充满希望的工作，很快便成为我职涯中最艰难的一段经历。我的直属上司是一位年轻的女性，她并不珍视我的资历，反而将之视作威胁。她对我高于其他新进同仁的薪资耿耿于怀，甚至明言禁止我与她不喜欢的人往来。她的管理方式充斥着敌意：口出恶言、贬抑同事、摔门怒斥，令整个办公室弥漫着恐惧与压抑的气息。
生平第一次，我认真思考过是否要从教育体系退休。我一直深信，教育的力量能启发人心、提升生命，可是这个充斥窒息感的环境，却动摇了我的信念。但当看到同事们脸上流露的痛苦与失落，我却无法视而不见。我鼓励他们留意新的机会，也告诉他们要相信自己更有价值，永远不要让一个人的怨怼，来决定自己的价值。
回首往事，这段经历带给我的启示，远比任何教科书或培训还要深刻。它提醒我，领导力并非源于职衔或权力，而在于诚信、同理心，以及在困难面前仍能坚持正义的勇气。
任职3个月后，世界剧变。新冠疫情席卷全球，和许多教育工作者一样，我被推入未知的领域，只能将全部心力投注在支持师生，帮助他们应对远距教学的种种不确定，以及疫情带来的心理负担。那段日子漫长而艰难，问题层出不穷，答案却常常无从寻觅。即便如此，我依然坚守岗位，努力成为大家稳定的依靠。
恩师的来电
就在这片混乱之中，我接到一通电话，再一次改变了我的人生轨迹。打电话来的是我的恩师——圣塔莫尼卡学院的校长。他告诉我，他找到了一个最适合我的校长职位，并极力劝我去申请。我当下并没有接受，因为当时我已被现有的工作压得喘不过气，更无法想像在这样动荡的时刻，搬到600英里外的地方生活。这也意味着，我将离开家人，独自生活，而孤身一人并非我愿意轻易尝试的生活方式。
然而，恩师并未放弃。经过几次讨论之后，我终于抽空去了解西来大学。当我阅读其历史，以及星云大师的事迹，看到大师的人间佛教理念──慈悲、智慧与服务，那一刻，心中起了微妙的转变。疫情带来的未知与恐惧，正需要这样的力量安定人心。大师教导「给人信仰，给人安心，给人希望」，那不仅与我的价值观深深契合，也让我在混乱里得到慰藉。更令我惊讶的是，西来大学作为一所由亚洲僧侣创办的佛教学府，自2006年以来就获得美国正式认证。我向来对亚裔美国人的贡献抱持着信念，当首次了解到西来大学时，既好奇又自豪。就在那一刻，我下定决心，递交了申请。
2019年11月，我收到一封面试邀请，这是我人生中第一次以Zoom参加线上面试。结束后，我并没有多想。彼时，疫情已在圣荷西全面爆发，校园被迫关闭，只有像我这样的行政人员还能进入校区，确保师生与同仁获得必要的支援。
翌年1月，我又接到通知，西来大学的遴选委员会决定继续推进，邀请我参加第二轮面试。这一次，将面对教职员、学生，以及董事会的共同考核。
就在7月，我正式搬到洛杉矶，到西来大学开始了新的职务。这时候，我才慢慢将过去的点滴连结起来。原来，西来寺、佛光山与西来大学紧密相系。当年西来寺初建时，我曾开车带着母亲前来参访，之后每次来洛杉矶，也总会陪她再来一次。母亲对这座道场情有独钟。然而，那时的我从未想过，有一天自己会以教育工作者的身份，与这座寺院结下如此深厚的因缘。
（未完，待续）
出刊日期：01-10-2025
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