肺炎已成为马来西亚头号杀手，老年人首当其冲。了解风险因素、识别症状、及时治疗，并通过疫苗接种进行预防，是守护银发族肺部健康的关键。
文 / 郑惠蔙医生（马六甲班台医院 老年医学及内科专科）
68岁的张先生一向认为自己身体硬朗，虽有高血压和糖尿病史，但都在稳定控制中。然而，数周前的一场高烧、剧烈咳嗽及逐渐加剧的呼吸困难，彻底击垮了他。家人将他紧急送入医院时，他的血氧饱和度已跌至危险的85%，胸部X光片揭示了一个惊人的事实：双肺已呈大片感染的白色阴影。
随后，他被确诊为由肺炎链球菌引起的重症肺炎，病情急转直下，并发展为呼吸衰竭，不得不立即转入加护病房（ICU）接受机械通气以维持生命。在与死神搏斗的两周里，靠着强效抗生素与医疗团队的全力抢救，他的病情终于稳定下来。
至今，家属回想起来仍心有余悸，他们从未想过一场「感冒」会演变成生死关卡。事实上，张先生所经历的这场磨难，原本有极大机会可以透过接种肺炎疫苗进行有效防护的。
为何肺炎成为头号杀手？
根据《2024年马来西亚人死亡原因统计报告》，肺炎是2023年马来西亚的首要致死病因，共导致18,181人死亡，其中华裔与其他土著群体的死亡占比最高。报告也显示，去年全国119,952例经医学证明的死亡个案中，肺炎便占了15.2%。这是一个重要的警讯：这是20年来，除了2021年新冠疫情肆虐的特殊时期，肺炎首次取代长年盘踞榜首的缺血性心脏病，成为国人最主要的死因。
医学界普遍认为，肺炎死亡人数的攀升，主要归因于新冠疫情后的持续影响。经历疫情后，许多人的免疫系统，特别是长者，可能处于较为脆弱的状态，导致社区中看似寻常的呼吸道感染，更容易「趁虚而入」，向下呼吸道蔓延，最终恶化为致命的肺炎。
对老年人而言，肺炎的威胁更为直接。在60岁及以上的人口中，肺炎是首要死因，共记录了14,377起死亡案例，占该年龄层死亡人数的19.3%。这背后的原因，是老年人免疫功能会随年龄增长而自然减退（称为「免疫衰老」），他们对肺炎链球菌和流感病毒等常见病原体的抵抗力，已大不如前。
此外，马来西亚炎热潮湿的气候，也为病毒和细菌的繁殖提供了绝佳的温床，进一步增加了感染的风险。
谁是肺炎高风险群体？
肺炎，俗称「肺部感染」，是一种由细菌、病毒或真菌引起的下呼吸道感染。其严重程度可从轻微如感冒，到足以致命的重症。此病对特定人群的威胁尤其严重，若您或您的家人属于以下群体，便需加倍警惕：
年龄超过65岁的长者：年龄是最重要的风险因素，感染率会随年龄显著上升。
慢性疾病患者：如糖尿病、心血管疾病、慢性阻塞性肺疾病（COPD）和慢性肾病等。
免疫功能低下者：如正在接受癌症治疗、器官移植或长期使用类固醇药物的患者。
吸烟与酗酒者：吸烟会损害呼吸道的防御机制，酗酒则易导致营养不良和呛食（误吸），均显著增加风险。
长期卧床者：如中风后偏瘫的患者，常因肺部通气不足和呛食而导致感染。
住院病患：在加护病房中，尤其是需要使用呼吸机辅助呼吸的患者，罹患肺炎的风险会更大。
如何辨识长者肺炎的警讯？
老年人肺炎的棘手之处，在于其临床表现往往不如年轻患者典型，容易因症状不明显而被误认为「老化现象」或「感冒未愈」，从而错失黄金治疗时机。
典型症状：包括发烧、出汗、畏寒、咳嗽（有时伴有黏液或脓痰）、呼吸困难或胸痛。
非典型症状：老年患者更常见此类症状，需特别警惕：
·精神状态改变：这是极重要的指标符，例如突然变得嗜睡、反应迟钝、无故的躁动不安，甚至出现胡言乱语的「谵妄」状态。
·身体机能衰退：突然食欲不振、异常疲劳、全身乏力，甚至发生不明原因的跌倒。
·体温异常：体温低于正常值。
·消化道症状：恶心、呕吐或腹泻。
若家中长者出现上述任何症状，尤其是呼吸困难、胸痛、持续高烧，或咳嗽不断（特别是咳出黄绿色的脓痰），请务必及时就医。对于患有心脏衰竭或慢性肺病的长者，肺炎可能在短时间内恶化，甚至危及生命。
不容忽视的严重并发症
老年人因抵抗力较弱，并发症风险极高，死亡率可高达50%。血液感染（败血症）或呼吸衰竭等严重并发症，是导致高死亡率的主因，也让治疗变得极为困难，这正是长者肺炎的可怕之处。若未及时治疗，可能引发：
⒈ 急性呼吸窘迫综合症（ARDS）：肺部严重发炎水肿，影响氧气交换。
⒉胸腔积液与脓胸：肺部周围积聚感染性液体或脓液，需引流治疗。
⒊肺脓肿：肺部组织内出现蓄脓，需以抗生素或手术清除。
⒋败血症与感染性休克：病原体进入血液，引发全身性发炎，甚至导致多重器官衰竭。
⒌菌血症：细菌随血液扩散至其他器官，引发新的感染。
⒍心血管并发症：肺炎会加重心脏负担，诱发心脏衰竭或心律不整。
肺炎的诊断与治疗
医生会根据患者的症状和体检结果进行初步判断，并透过胸部X光、血液检查及痰液培养来确认诊断，并找出致病原，以制定最合适的治疗方案。治疗选项包括：
·抗生素：用于治疗细菌性肺炎，依病情严重程度决定口服或注射。
·抗病毒药物：若由流感病毒引起，尽早给予奥司他韦（Oseltamivir）等药物。
·辅助药物：视情况使用止咳药、化痰药或退烧止痛药（如乙醯胺酚 Paracetamol）来缓解不适。
·支持性治疗：包括氧气治疗、静脉输液、营养支持和物理治疗等。
·并发症治疗：如胸腔穿刺引流、重症监护等。
居家疗养与生活照护
在康复期间，以下几点有助于患者更快康复并降低风险：
·充分休息：身体在对抗感染时消耗了大量能量，休息是为了让免疫系统能集中资源修复肺部组织。在体温恢复正常且不再咳痰之前，应避免返回工作岗位或过度劳累。
·补充水分：饮用足够的液体（尤其是温水），有助于稀释黏稠的痰液，使其更容易被咳出。
·按时服药：务必服用完整个疗程的药物，尤其是抗生素。许多患者感觉好转便自行停药，这是极危险的行为。过早停药可能导致肺部残留的细菌产生抗药性，再次繁殖，引发更难治疗的复发。
防患未然：预防肺炎的关键措施
对老年人而言，预防远胜于治疗。关键措施包括：
⒈积极接种疫苗：
·肺炎链球菌疫苗（PCV13, PCV15, PCV20, PPSV23）：有效降低肺炎及侵袭性链球菌感染的风险。
·流感疫苗：由于流感常是肺炎的「开路先锋」，每年接种一次流感疫苗至关重要。
·呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗：RSV同样是引发老年人严重呼吸道感染的常见病毒，一生只需接种一次。
⒉维持健康生活：戒烟限酒、规律运动、均衡饮食、充足休息，以增强自身免疫力。
⒊妥善控制慢性病：有效管理糖尿病、心脏病等，能让身体有更充裕的免疫力来应对外来感染。
⒋良好卫生习惯：勤洗手，或使用含酒精的洗手液；在流感季节或空气不流通的公共场所，佩戴口罩。避免接触有感冒、发烧症状的人。
⒌改善居住环境：保持室内空气流通。若长者居住在长期护理机构，家属应确保机构有严格的感染控制措施，减少交叉感染风险。
结语 肺炎是一种常见却可能致命的呼吸道感染，长者、慢性病患者及免疫力低下者应加倍警惕。尽早识别症状、及时就医，并积极接种相关疫苗，是守护健康、远离重症风险最有效的关键。
出刊日期：01-11-2025
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