回首走过的旅程，谢明华深知自己所收获的，远胜于名与利。那份深沉的安定与信念，将成为她此后前行的根基。
图文 / 谢明华（美国西来大学校长）
在西来大学的前两年，我学会了真正意义上的独立生活。疫情封锁世界，使我与外界的接触极为有限。我常常在黎明破晓时便前往市场，总是比大门开启更早抵达。手上早已列好所需，不拖泥带水，迅速采买、结账后离去。
艰难岁月中前行
在疫情最严峻的时刻，有少数学生不幸确诊，需要餐食支援。我熬了汤，或外带饭菜，放在宿舍门外，再以简讯告知他们前来取餐，刻意避免任何接触。如此谨慎小心，只为了守护彼此。
当社区逐渐解封，我便指示团队举办中秋活动，邀请学生与地方居民共襄团圆。西来大学是区内最早恢复公共交流的教育机构，我担心若孤立太久，学校会被遗忘。
当时，约有一半的学生身在海外，真正留在校园的仅约40人。正因如此，我得以与他们逐一相识。我邀请学生到家里来共进晚餐、节日聚会，也常在周末带着没有车子的孩子们采购生活用品。圣诞假期时，我还载着几位留校学生一路北上，造访金门大桥、唐人街与纳帕山谷，带他们体验美国节庆的氛围。他们的存在，使生活多了年轻的快意，也让我在艰难的岁月里仍能前行。
在那段时光，最令人不安的是不知疫情何时退场，国界何时重新开放。当时，我将全部心力专注在评鉴报告的完成上。在2022年7月11日，学校总算顺利获得了6年期评鉴续认。从那一刻起，我更加清楚未来任务之重大。我得摸清学校的真实困境，辨识弱点与潜力，拟定应对策略。招生、预算，以及延揽真正能助力学校的专业人才，成为了我每天的核心工作。
身为校长，我习惯在午餐时分走遍校园，亲近学生和教职员。我的办公室大门永远敞开，鼓励学生直接向我表达想法。每学期两次的「校长茶叙」，让大家得以在轻松的氛围里畅谈大小事，这些交流使我更深切理解校园真正的需求。
我逐渐意识到，西来大学亟需提升能见度，进而凸显星云大师教育弘愿的真义。外界误以为我们只培养僧伽，这样的认知使许多潜在学生望而却步。同时，我也深感教职员专业成长的重要，因而积极鼓励他们参与研习、与各大院校交流，汲取优良经验。
延续大师的愿力
自2020年起，美国已有超过800所私立大专院校关闭。当这现实近在咫尺，我倍感压力，却也更加坚定要让这艘船续航前行。所幸，西来大学规模精巧，并持续获得佛光山、西来寺与国际佛光会会员的支持。
随之，我也不断走入社群，介绍自己，分享校方使命，并且与院系合作，检视现有课程与发展新领域。西来大学是美国极少数佛教创办的高等学府。然而，为何学生要选择我们？何以比邻近知名公立院校如UCLA、USC、CSU Pomona、Caltech，甚至提供免费学费的社区大学更具吸引力？答案，就藏在我们的佛教底蕴。如何让它发光发热，成为学生向往的理由，成了我每天自问的课题。
自2023年春季起，我开始踏出舒适圈，参与地方、全国乃至国际活动，用演讲与沟通，在美国、新加坡、马来西亚、台湾等地的大学与佛光山道场，传递西来大学的愿景，也建立支持的桥梁。
在这些旅程中，我结识了无数善心佛子，他们的无私护持让学校得以度过最艰难的关卡。我亦有幸向诸多佛光山长老请益，修持精神因而更扎根，宗教认同则愈加深厚，心中充满感恩。每一段相遇，都饱含启迪与文化的芬芳，愈深入了解星云大师的弘愿，我愈能体认肩上使命之深重。
西来大学，是星云大师在北美创办的第一所佛教大学，也是极少数获得制度认可的私立佛教高等教育机构。这让我更加笃定，必须竭尽所能，使这座学术殿堂不仅得以延续，更能持续茁壮。
若论薪资待遇，公立院校或许更为优渥。然而在西来的岁月，赋予我更珍贵的报偿是心安、满足与踏实。我的中文阅读与会话能力有了显著的提升，更是这段历程中别具意义的成果。这段篇章已然告一段落，但属于西来与我的故事，仍会在时间深处，静静绽放。
（完）
出刊日期：01-12-2025
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