良马见鞭影而驰，劣马待锥刺方惊。在人生路上，我们是等待痛苦重击才愿奔驰的驽马，还是只鞭影掠过，便知方向的良驹？
在广袤的原野上，马是力量与速度的象征，也是人心的映照。佛陀多次以马为喻，向弟子开示修行的道理。有人问起调御之道，佛陀不急于说法，而是先请对方谈谈自己如何御马。
经典记载，佛陀曾以「四种马」作譬喻，向弟子说明众生根器的差别。
第一等是「见鞭影而驰」的良马。御手手中的鞭子还未扬起，只是那一道淡淡的鞭影掠过地面，它便已察觉主人的心意，调整步伐，奔驰向道。它不需要任何痛楚的催逼，凭借着高度的灵性与警觉，便能与御手心意相通。
第二等马，稍次一等。鞭影晃动，它无动于衷；必须等到鞭梢轻轻「触着毛尾」，感觉到了真实的接触，它才惊觉而起，开始奔跑。
第三等马，更为迟钝。毛发的触碰已不足以唤醒它，必须要鞭杖重重地「击中皮肉」，感到皮肉之痛，它才肯顺服指令，迈开步伐。
第四等马，则是驽钝之至。任凭鞭打皮肉，它仍麻木不仁，非得要御者的鞭杖彻骨伤身，在那痛彻心扉极苦之中，它才猛然惊醒，狂奔上路。
这四等马，如四等修行人。第一等人，听闻远方有人老病死苦，心中便生起悚惧与厌离，当下发心修行。他们不必亲历苦难，仅凭「无常的鞭影」，便知生命苦短，不敢懈怠。这是上根利智的觉者。
第二等人，听闻远处之事尚不关心，直到看见邻居、朋友遭逢生老病死，眼见他人的棺木抬过街角，才心生警惕，开始修行。
第三等人，看见邻人受苦仍觉隔岸观火，直到无常的火烧到了自家门楣，看见亲生骨肉、挚爱眷属面临死别，痛彻心肺，这才转念向道。
而第四等人，最是令人叹息。亲人的离去唤不醒他，必须等到自己被病魔摧残、老死逼迫，鞭杖伤及骨肉，在那无法逃避的剧痛与恐惧中，才流着泪悔悟，开始寻求解脱之道。
佛陀的教诲犹如重锤，击在每个人的心上：我们究竟想做哪一种马？
佛陀，真正懂马的人
有一回，一位调马聚落的主人来到了精舍。他是当时著名的驯马专家，以能调伏烈马闻名。
佛陀问驯马师：「你身为驯马师，平时是如何调伏马匹的呢？」
驯马师自信地回答：「世尊，我有3种方法。第一是用柔软的言语诱导；第二是用刚强的鞭策威逼；第三则是刚柔并济，先给予安抚，再施以惩罚。」
佛陀追问：「如果这3种方法都用了，马还是不受教，那该怎么办？」
驯马师毫不犹豫地说：「那就杀了它！因为留着这种不受教的马，只会败坏我身为驯马师的名声。」
说完，驯马师反问佛陀：「世尊，您是『无上调御丈夫』，您又是如何调伏弟子的呢？」
佛陀微笑着回答：「我也一样。有时我用柔软语，教导他们行善的安乐；有时我用刚强语，呵责他们造恶的苦报；有时我刚柔并济，赞叹与训诫并用。」
驯马师好奇地问：「如果这3种方法都无效，弟子还是不受教，您该怎么办？」
佛陀平静地看着他，缓缓说道：「那我也杀了他。」
这句话如晴天霹雳，驯马师惊恐地睁大了眼睛：「世尊！您是慈悲的圣者，戒杀是您的根本教义，您怎么可以说『杀』了弟子呢？」
佛陀慈悲地解释：「在佛法中，所谓的『杀』，并不是断其命根。而是当一个弟子经过柔软、刚强、折摄并用都无法调伏时，如来便不再与他说法，僧团也不再教导他、指正他，将其『默摈』（不再教导）。
「对于一个修行人来说，失去了师长的教导与同修的砥砺，断绝了法身慧命的滋养，这难道不是一种『死亡』吗？」
驯马师听后，汗流浃背，五体投地：「世尊，这种『杀』法，确实比断命更为严厉啊！」
出刊日期：01-02-2026
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