在没有宗教色彩的现代空间里，刘智勤创办的Soul Kitchen，以南洋风味的素食料理，与上门的有缘人展开生命对话。
◎沈明信/采访 ◎刘智勤/图片提供
慈悲护生从来不需要高深的说教，只落实在日常的一饮一啄之中。
在创办素食品牌之前，刘智勤历经长达13年的音乐制作与歌手生涯。录音室的工作环境极度封闭，推开门不知晨昏，繁杂的音轨与紧凑的步调，轻易便能将一个人的精神消耗殆尽。
那段日夜颠倒的岁月里，他常在白天前往吉隆坡安邦路的登彼岸佛寺用午餐。吃过饭，便独自在大雄宝殿里静坐20分钟。在道场纯粹的静谧中，他一次次沉淀浮躁的心绪，也逐渐体会到佛教慈悲护生的力量。持素对他而言，早就跨越了表象，化为回归身心清明、尊重生命的日常轨迹。
无声润物，不当素食塔利班
带着这份深刻的体悟，他创立了 Soul Kitchen。取名为「Soul」，因为他深信每一个生命都有不生不灭的灵魂，当人们有缘走进这家餐厅坐下共餐，本质上就是两个灵魂在进行安静的对话。
为了避开传统素食馆容易让人产生的距离感，刘智勤在空间设计上花足了心思。他刻意褪去一般素食馆浓厚的宗教色彩，店内没有随处堆放的结缘书，也没有视觉强烈的佛像海报，取而代之的是充满现代感、明亮且让人全然放松的用餐环境。
有趣的是，在这个极具现代气息的空间里，背景音却是低频、不间断的《楞严咒》。刘智勤以一种无声润物的方式，巧妙地净化着周遭的磁场，让即便是毫无宗教背景的非素食者，也能在这里感到前所未有的平静与自在。
在推广素食的实践上，刘智勤坚持不用味精，极力避免过度加工的素料，同时将马来西亚人最熟悉的沙爹、椰浆饭、亚参叻沙与瓦煲饭，以植物性食材烹调。
他认为，吃素应该如同呼吸一般自然，不需要强迫，也不带有丝毫优越感。只要能把味道做好，让习惯吃荤的人也愿意踏进来，减少一餐的杀戮，这份善行便会慢慢累积，化解世间的戾气。
刘智勤曾与友人一同到国外旅游，同桌之人大快朵颐，他只求能有一碗青菜、一碗白饭便能饱足，既不被美食所诱，也不造成他人的困扰。
「学佛是为了让生活圆融，别人自在我们才自在，千万不要成为别人眼中的『素食塔利班』。」刘智勤语气平和却坚定。
素食，系着对父母的念想
然而，将慈悲落实于商业社会，终究必须面对现实的残酷考验。刘智勤坦言，按非正式统计，全马目前约有2,800多家素食餐厅与档口，高峰期已过，如今正步入大洗牌的阶段。近年来，面对外来资本不计成本地抢夺店面，导致各地租金成倍暴涨，许多老牌素食馆纷纷倒闭。
刘智勤深知，唯有坚守初心、不靠短期噱头，踏踏实实把每一道食物的品质把关好，才能在这场大洗牌中存活下来。商场上难免有挫折，他也曾遇过与股东的理念不合，却也只当作是因缘聚散的考验。站在佛法的角度，没有什么是不能「舍」的。
这份在商场上历练出的豁达，同时也出现在他对待亲情与修行的圆融态度上。过去，他曾严格遵守「持午」（日中一食），并体会过那种身心极度轻盈的状态。但母亲见他如此，总是忍不住唠叨，担忧他在高压的工作环境下营养不良。
为了不让老人家挂念，刘智勤放弃了这项坚持。他明白，如果放不下执念，反而让身边最亲近的人日夜担忧，那便违背了学佛以求圆融的初衷。
如今，掌管着5家连锁店的他，特意将其中一家分店开在彭亨直凉。这不单单是为了回馈乡亲，背后更藏着一份深情。「开在直凉，是因为父母在老家，我也能回去。很多在外打拼的游子，会因为工作忙没有时间回家。我有一家店开在那边，总不能不回去。」
一间素食餐厅，一个回家的理由。在无常的世间里，刘智勤用素食，承载了护生悲悯与人伦孝道，将厨房里的烟火，化作尘世中的修行。
出刊日期：01-10-2026
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