饲主失去宠物的悲伤心情需要被理解，盼以同理心关怀及陪伴他们，因为宠物就是饲主的家人，是无法代替的。
采访／温薇薇
图片提供／陈星如
当亲友、同事丧亲的时候，人们会协助、陪伴丧亲者走出悲伤，或者给予「节哀、保重」等的慰问；若是面对宠物离世的饲主，人们的反应往往较为平淡，有的人甚至会觉得只不过是失去一只宠物，有必要心情低落吗？相信这是许多饲主在遭遇宠物离世时，悲伤无法得到理解，容易被剥夺的写照。
孝恩辅导与咨商部门的注册辅导员陈星如就曾有过失去宠物的悲伤经历。忆起养宠物的那些年，她娓娓道来：「其实，我们一家人都不太敢饲养宠物，因为已预料到无法避免最终需面对生死离别。直到2009年，我的小妹从山边带回了一只流浪狗宝宝之后，我们才开始饲养宠物的生活。它是一只菜园狗，我们叫它『肥猫』。饲养肥猫近9年，它生命的最后两年，是我与它最亲近的时候。
「肥猫离世前4个月，健康开始亮红灯，从身体无端出现伤口、呕吐渐渐病重成慢性肾衰竭、贫血，每周需要吊点滴输液一、两次。那段日子，看着它承受病苦，家人的心理也备受煎熬。在肥猫弥留之际，身体抽搐得很严重，看着它这么痛苦，我一面轻抚它，一面好好地跟它道别，感谢它的陪伴及告诉它我爱它。虽然这个过程相当沉重，也会自责自己是否有好好照顾肥猫，但我也在想，道别何尝不是想让肥猫从肉体疼痛得到解脱？」
对陈星如来说，肥猫就是她的弟弟。爱犬离世后的前几个月，虽然心情较为低落，但并未影响她日常的活动。肥猫的离世，给她上了一门生死课，同时发现社会大众对失去宠物的悲伤接受度仍很低。
没有经历过宠物离世的人，很难理解一个人为何会因宠物的离世而悲伤。这种悲伤来自宠物与主人之间的依附关系。饲主原本平日会带着宠物散步、喂食、玩耍、向它倾诉心声等等，突然间因宠物的离世自然会不习惯，想起宠物给予无条件的陪伴，有者甚至会想起与宠物的点点滴滴不自觉地悲从中来。
每个人的悲伤方式都不同，没有对错之分。对此，陈星如分享自身的经验。「肥猫离开后，我们为它进行了简约的仪式——在它盖上往生被后，再次向肥猫道谢、道歉、道爱、道别，诵经火化后将骨灰放进骨灰瓮里。我们也将肥猫的照片等纪念品放在家中的一个角落以悼念它。由于家中的长辈可能对骨灰瓮放在家里有所忌讳，所以我们就将骨灰瓮移置在屋外，待台湾留学的小妹放假返马后，才和她一起将肥猫的骨灰撒在家旁边的一小片土地。长辈也会催促我赶快处理好肥猫的遗物，其实让我感到压力。」她盼望长辈们能够多理解失去宠物的处境，多给予一些时间与空间。
她建议面对失去宠物的饲主，不必隐藏情绪，可以找理解自己经历的亲友倾述，或者上网查找宠物失落的支持团体或脸书社团，以获得鼓励及支持的力量。另外，可以走回曾经带着爱宠走过的地方、将各种与爱宠有关的照片打印出来做成相册、针织爱宠玩偶等，让爱宠以另一种形式存在。
至于爱宠离世后是否适合再养新的宠物，陈星如坦言没有必然的答案，这视乎饲主是否已做好准备。每个生命都是独一无二的个体，不是替代品，除非饲主已经能以全新的心情迎接新生命，并且能好好善待。另外，饲主必须正视现今在时间、环境和经济能力上能否照顾新宠物，同时能否再次面对宠物的生离死别。而她本身自觉目前在时间与空间上无法照顾到新宠物，所以选择捐款给一些流浪狗组织。
她表示，孝恩辅导与咨商部门计划明年举办宠物失落陪伴支持团体，延用孝恩「哀伤陪伴DIY」系列活动的概念，让饲主以一系列的体验活动如时间轴的形式，建立与爱宠的回忆时光，并思考爱宠带给自己的意义，希望能提供失去宠物的饲主互相扶持的平台，给予饲主一点力量。
出刊日期：01-11-2022
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