佛光山僧团弘扬佛教，佛光会教团护教卫教，两者平行发展、相辅相成，共同肩负教化众生、阐扬人间佛教、建设佛光净土的责任。
人间福报郭书宏／报导
2500多年前，释迦牟尼佛在菩提树下、金刚座上，夜睹明星而顿悟，基于众生皆可成佛的信念，佛陀住世说法40余年，盼唤醒被五欲三毒所蒙蔽的世人；2500年后，终其一生弘扬佛陀教法、力行人间佛教的星云大师，体悟当代以少数出家人的力量，很难撑起兴隆佛教的旗帜，因此如何组织在家信徒、结合社会资源，来扩大佛教影响力，此一理念成为国际佛光会成立的契机。
此一想法于80年代出现曙光，随着台湾民主开放政策，政府解除戒严、开放民间组织社团，加上台湾经济成长、教育普及、社会多元以及人们生活水准的提升，此时星云大师一方面洞悉外在环境变化，深感台湾在转型期中人心浮动、社会价值混乱，他希望把出家人及在家信众的力量整合起来，成为一支正信如法的佛教劲旅，带动社会的清净祥和、让更多人享受到佛法的利益，基于这些信念，一个承续佛光山宗风与精神的佛教团体于焉诞生。
1991年2月3日，「中华佛光协会」在台北国父纪念馆举行成立大会，这是中华民国历年来最盛大的宗教团体成立大会，从佛教史的观点来看，也是一项划时代的创举，因此一成立即受到海内外各方的高度重视。
佛光山 · 佛光会，鸟之双翼
星云大师在成立大会阐明佛光会成立的宗旨：「过去，佛教给人的感觉，好像只是出家人的，与信徒不是很有关系，所以中华佛光协会的成立，是希望从僧众的佛教到信众的佛教，佛教是大家的；过去讲到佛教，好像只是属于寺院的，中华佛光协会的成立，就是要让佛教从寺院走上社会，甚至走入每个人的家庭。过去，佛教给人的感觉只是自修的，中华佛光协会的成立，就是希望发挥佛教福利大众的功能。」
继中华佛光协会成立之后，1992年5月16日，国际佛光会世界总会在美国洛杉矶西来寺举行成立大会暨第一次会员代表大会，来自五大洲、30个国家地区、4000多位会员代表齐聚一堂，俨然是佛教史上的大团结。
星云大师被推举为创会总会长，他强调，佛光山与佛光会如鸟之双翼，佛光山僧团弘扬佛教，佛光会教团护教卫教，两者平行发展、相辅相成，共同肩负教化众生、阐扬人间佛教、建设佛光净土的责任，「过去佛陀深入民间托钵，为的是将佛法带给每一个人；今天三千大千世界都是我们的道场。」
300万会员 全球200协会
30年来，国际佛光会发展规模蓬勃快速，如今已在美国、加拿大、澳洲、纽西兰、法国、德国、英国、荷兰、瑞典、挪威、瑞士、俄罗斯、马来西亚、新加坡、菲律宾、日本、香港、澳门、泰国、印尼、巴西、阿根廷等百余个国家地区相继成立协会、逾300万名会员，并在瑞士日内瓦、南美洲智利、亚洲泰国及美国纽约曼哈顿设立驻联合国办事处，从地球极北的莫斯科到喜马拉雅山上人烟罕至的印度拉达克，都有佛光人的弘法足迹，形成「佛光普照三千界，法水长流五大洲」的国际化格局。
各地佛光会针对不同会员成立不同的层级团体，例如青年团、童军团、读书会、妇女会及金刚分会等。
佛光会现在不仅与国际狮子会、国际扶轮社、国际同济会、国际青商会同列世界五大社团，2003年获联合国经济社会理事会同意，正式取得联 合国非政府组织谘询委员会的会员身分（UN／ECOSOC），在联合国认可的1000多个非政府组织中，是极少数由华人组成的国际性NGO组织，也是唯一的华人佛教民间团体。
联合国组织 超越国界
国际佛光会不仅是一个宗教组织，更是台湾通往世界的另一扇门，像是「国际佛光会世界会员代表大会」除了在台湾举行外，也在美国、加拿大、澳洲、法国、非洲、香港、日本、泰国等地举办；2015年10月，「国际佛光会第六届第一次理事会议开幕典礼」更移师至江苏佛光祖庭宜兴大觉寺举行，星云大师、中国大陆宗教局领导等贵宾，与80多国、逾千名佛光人齐聚一堂，商讨如何在中国大陆推动中华传统文化发展。这是国际佛光会首度在大陆召开的大型会议。
2019年，「国际佛光会世界总会第七届第一次理事会议」首度走上联合国教科文组织举行，并于会议中宣扬人间佛教理念。
这些年来，国际佛光会以实际行动，发挥「无缘大慈，同体大悲」的平等胸怀，把佛光法水遍撒各地。在台湾，不论是921地震、八八风灾、台南震灾、SARS，乃至四川汶川大地震、日本311地震、南亚海啸、菲律宾风灾、大马水灾、尼泊尔大地震，乃至近年的新冠病毒疫情，全球只要发生天灾人祸，佛光人总是第一时间深入灾区，并整合相关资源，为当地民众提供协助。
不仅如此，佛光会也在第三世界进行各种扶贫教育计划，协助不同种族与宗教的人民，解决其生存发展的问题，如巴西「如来之子教养计划」、巴拉圭「无饥饿方案」及「早产儿安置方案」、印度「安全水井计划」、中国大陆的「希望小学设置计划」，以及针对地球暖化、气候变迁提出的「蔬食A计划」等，一再回应了联合国对人类社会发展的寄望。
出刊日期：01-03-2023
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