退化性关节炎是一种常见的慢性退行性疾病，虽然其发病机制复杂且不可逆转，但通过早期诊断、积极治疗以及合理的生活方式干预，能够显著改善患者的生活质量。
文 / 郑惠蔙医生（马六甲爱极乐班台医院 老年医学及内科专科）
您是否感觉晨起后手指僵硬？蹲不下去，站不起来？感觉登山、上下楼梯时关节「嘎嘎」作响？
首先，让我们来了解什么是「关节」。覆盖在关节表面上的物体称为软骨， 它富有弹性的性质，能减少肢体关节活动时，对关节造成的震动和冲击， 是我们体内内建的避震器。软骨主要由二型胶原蛋白（Type II Collagen） 组成，大约占了60%。
软骨之间含有少量的滑液，有润滑的作用，它能保护关节软骨，可减少关节活动时的障碍，活动时更顺畅自如。这些滑液的主要成分，是透明质酸（Hyaluronic acid）。
年岁增长，关节退化
退化性关节炎（Osteoarthritis），也被称为骨关节炎，是最常见的一种关节炎，影响了成千上万的人。 想想看，车子开久了，轮胎会磨损；我们每天步行，关节也会磨损，因此60岁以上的长者，几乎或多或少都有退化性关节炎的问题。
退化性关节炎，其起因是骨头末端保护性的软骨磨损，而且常伴有骨质增生的问题。当我们长期反复使用关节之后，软骨状况变差，但软骨不会重新长出来，也不会愈合，磨损之后，变成硬骨与硬骨之间硬碰硬，而且软骨的破坏会刺激硬骨，使骨头边缘长出骨刺，剥落的软骨或硬骨会留在关节腔内，造成关节感觉不舒服。
随着年岁增长，关节液也随之减少，导致关节本有的保护作用降低，只要遇到撞伤或扭伤，就会对关节造成极大的负担。虽然关节炎病发时，仅限于某一处关节，但逐渐地会累及其他的关节。
年纪超过60岁的老年人之中，退化性关节炎患病率高达50%；而80岁以上的老年人，近乎100%患有退化性关节炎。而年轻的患者，则可能是因为关节、骨头曾经受伤，或天生就有脊椎变形、脊椎侧弯这类问题才患病的。
体重过重、从事负重的劳动行业，以及过量的不恰当运动，都可能导致骨关节炎。少数患者，则是因为基因变异，导致软骨有问题或关节发育异常／长短腿，而罹患此症。
退化性关节炎可能伤害到身体的各处关节，最常影响的部位，是负责承受我们身体重量的几个部位：膝盖、脊椎和髋关节。活动较多的关节，如手指头、大脚趾也有退化性关节炎的几率。
骨关节炎的症状和体征
退化性关节炎症状往往发展缓慢，随着时间的推移而恶化。
骨关节炎的并发症
骨关节炎的典型症状，早期关节有轻微的疼痛、僵硬和不适感，有时伴有关节肿胀。情况逐渐恶化时，会有坐位起身和迈步的初期疼痛，行走数百米后，症状逐渐缓解。如果步行距离过久，或者上下楼时，也会出现疼痛。倘若随病情加重，患者可能会出现平地走路疼痛，下蹲起身困难，甚至关节变形（多为罗圈O型腿）等症状。
骨关节炎若未得到及时有效的治疗，可能会导致多种并发症，严重影响患者的生活质量和行动的独立性。
常见的并发症包括：
● 关节功能丧失
关节软骨的退化和骨赘的形成，逐渐导致关节的活动受限，最终可能导致关节功能的部分或完全丧失，患者无法正常进行日常活动。
● 关节畸形
晚期骨关节炎患者，可能由于骨赘的形成和关节周围软组织的改变出现关节畸形，尤其是膝关节、手指关节等部位。畸形不仅影响美观，还进一步加剧了活动受限和疼痛。
● 继发性骨折
长期的骨关节炎，会导致关节周围骨质出现异变，尤其是膝关节和髋关节，可能增加骨折的风险。特别是老年骨关节炎患者，因骨质疏松症的存在，发生髋部骨折的风险更高。
骨关节炎的诊断和治疗
没有单一的测试项目可以诊断退化性关节炎。医生会使用几种方法来诊断：病历／体格测验／X光／其他检查， 如血液检验或关节液测试。
医生经常结合多种治疗方法以迎合患者的生活方式和健康所需。骨关节炎的治疗方式包括：
⒈ 关节肿胀、疼痛较重时应该休息，避免长时间的行、走、跪、蹲、上下台阶，避免加重疼痛；避免长时间穿高跟鞋。
⒉ 应用物理治疗，以减轻肿胀和疼痛。
⒊服用镇痛药物、非类固醇消炎药（NSAID）和营养软骨的药物，如透明质酸（Hyaluronic acid）、未变性第二型胶原蛋白（Undenatured Type II Collagen）、齿叫乳香树脂提取物（ApresFlex）、氨基葡萄糖加软骨素（Glucosamine plus Chondroitin）；也可以局部涂抹药膏，需注意适量补充钙质。
⒋ 疼痛、肿胀减轻后可进行康复训练。平时可做些适当的运动如游泳、散步、太极或瑜伽等，不要因为怕痛而不运动，这反而会使病况变严重。适当的运动不但可增强肌肉力量、稳定关节，也是预防关节炎的重要步骤。
⒌ 肥胖者要减轻体重。 减肥能减轻关节的负担，对减轻症状、延缓病情发展都非常有益。
⒍ 情况严重时，可以向物理治疗师询问，如何选购适当高度的扶拐杖或手杖，将身体压力转移到手杖上；也可搭配护膝来减少膝盖的负担。
⒎ 如果患者因为退化性关节炎感到非常疼痛，医生会考虑在关节腔注射类固醇、玻尿酸或血小板生长因子。
⒏ 患者如果需要长期服食大量的止痛药，因为退化性关节炎而无法好好生活，或难以走路活动时，需要考虑换置关节。
骨关节炎的预防
骨关节炎虽然是一个不可逆的过程，但通过适当的预防措施，可以有效延缓疾病的发生和进展。以下是预防骨关节炎的几项重要步骤：
● 保持健康体重
体重超标是导致膝关节和髋关节骨关节炎的主要原因之一。因此，保持健康的体重，对于预防骨关节炎尤为重要。减轻体重不仅可以减少关节负荷，还能减少炎症反应，从而降低骨关节炎的风险。
● 适度运动
规律的运动，可以增强关节周围肌肉的力量，提高关节的稳定性和灵活性，有助于预防关节的过度磨损。低冲击的有氧运动如游泳、骑自行车、步行等，特别适合中老年人和已有轻度骨关节炎的患者。
● 保护关节
对于从事重体力劳动或重复性关节动作的职业，建议采取措施保护关节。减少过度使用关节，避免长时间维持一个姿势，或从事高强度的体力活动，有助于延缓关节退化。
● 避免关节损伤
关节外伤是诱发骨关节炎的重要因素，因此预防外伤对于保护关节健康至关重要。在运动或劳动时佩戴护具，注意姿势和动作的规范性，以减少关节损伤的机会。
● 合理饮食
保持均衡饮食，摄入充足的钙质、维生素D和抗氧化物质，有助于骨骼和关节的健康。适当补充软骨修复物质，如第二型胶原蛋白、透明质酸、葡萄糖胺和软骨素，对关节有保护作用，但这应在医生的建议下使用。
结论 骨关节炎是一种常见的慢性退行性疾病，影响全球大量中老年人群。虽然骨关节炎的发病机制复杂且不可逆转，但通过早期诊断、积极治疗以及合理的生活方式干预，能够显着改善患者的生活质量。在治疗方面，可依据病患的情况，进行非药物治疗、药物管理，以及必要时的手术治疗。
出刊日期：01-12-2024
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