人有南方人、北方人，但是佛性是不分南北的。也就是说「人有利钝，法无顿渐」，所以佛法不必用顿渐来分别。
文 / 星云大师（佛光山开山）
摄 / 王桂卿
中国佛教八大宗派当中，「禅宗」自菩提达摩东来，五传到了弘忍，五祖门下分出南、北二宗。 「南宗」以惠能为中心，「北宗」以神秀为代表，史称「南能北秀」，又称「南顿北渐」。
所谓「南顿北渐」，即：惠能大师行于南方，驻锡在曹溪的宝林寺，他认为「心性本净，本来是佛，识心见性，即可顿悟成佛」，所以主张「直指人心，顿悟成佛」的「顿悟教说」。另一方面，神秀大师住在北地的荆南玉泉寺，他主张「佛性人人本具，但为客尘所覆，必须透过时时修习，拂尘除垢，才能成佛」，因此重视「息妄修心」，强调「渐修渐悟」的禅法。
由于南宗禅重在顿悟，北宗禅主张渐修，彼此对于修行的方法，认知不尽相同，因此一直纷争不断。而这个当中，造成顿、渐分歧的最主要原因，就是惠能和神秀两位大师，他们对戒、定、慧这个根本佛法有不同的看法。
心地无非无痴无乱，就是戒定慧
神秀大师以〈七佛通偈〉来解释戒、定、慧，他说：「诸恶莫作名为戒，众善奉行名为慧，自净其意名为定。」这种解释明显可以看出，是一种对待法，要人不做恶事，要去行善。这种法门是接引大乘人，同时也可以劝小根智的人。也就是说，如果有人对于真正的佛法不容易深入的话，很简单的告诉他：「诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。」这就是戒、定、慧。
而另一方面，六祖惠能大师则以「心地无非自性戒，心地无痴自性慧，心地无乱自性定，不增不减自金刚，身去身来本三昧」来解释戒、定、慧。惠能大师讲的是心地法门，只要心地无非、无痴、无乱，那就是戒、定、慧，还要另外再找什么戒、定、慧呢？还有什么另外的「诸恶莫作，众善奉行」呢？所以这一种道理是接最上乘人，是劝大根大智的人，是顿悟的法门。
另外，对于「顿渐之争」，我们还要了解，什么是顿？什么是渐？顿渐之间到底有什么分别？所谓「顿」，就是突然，这里面没有时间，没有过程，是当下的，是即时的、迅速的、直接的，好像石火电光，就是那么一刻，一下就悟了，不容许你思想，不容许你犹豫，不容许你考虑；你分别、犹豫，那就不是禅了。所谓「渐」，它是有次序性的，有连续性的，如时钟，滴滴答答，持续地向前进行。
简单说，不依次第，快速到达觉悟之教法，称为顿教；依顺序渐进，经长时间修行而觉悟者，称为渐教。
顿渐一如，不要互比高下
「顿渐」之说，其实是后世门徒强加分别的。实际上，在《六祖坛经》里，惠能大师开宗明义就说：「法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。」换句话说，佛法本来没有顿渐之别，只是众生的根机有钝有利，所以说「法本一宗，人有南北；法即一种，见有迟疾」。
当初六祖惠能大师初见五祖弘忍的时候，五祖问他从哪里来，惠能回答：「从岭南来。」五祖说岭南是獦獠，獦獠没有佛性。惠能即刻反驳：「人有南北，佛性哪里有南北呢？」
意思是，人有南方人、北方人，但是佛性是不分南北的。也就是说「人有利钝，法无顿渐」，所以佛法不必用顿渐来分别；因为「理上有顿悟，事上要渐修」。因此，认真说起来，学佛修行，要想一下子就一步登天，那是不可能的，凡事都要一步一步来，所谓「万丈高楼从地起」。所以过去的禅师们，有很多人都是先悟后修，他先觉悟，悟了以后要修，修道以后，还要再慢慢体证。故而「顿渐」应该要相互包容，不管是顿门或是渐门，应该「方便有多门，归元无二路」。就如华严五祖圭峰禅师，他把修行分为：渐修顿悟、顿修渐悟、渐修渐悟、顿悟顿修四种。
不管是渐修顿悟、顿修渐悟，或是渐修渐悟、顿悟顿修，大家应该要互相包容，互相容许异己的存在，不要在法上做无谓的比较。佛法不是学说，不是拿来作研究用的，佛法是让我们修行悟道的，只要我们能「识自本心，见自本性」，当下就能完成自我。所以不管顿也好，渐也好，都是修行法门，应该是「顿渐一如」，不要去互比高下。就如阿弥陀佛与药师佛，难道我们还要去分别谁是第一、谁是第二吗？因此，所谓「荣的由他荣，枯的由他枯」，学佛不但要「行解并重」，对于「顿渐一如」，我们也应该要有这样的看法才是。
出刊日期：01-07-2021