菩提朗迦佛寺是马来西亚第一座锡兰佛寺，有着百年以上的历史，在马来西亚佛教史有着重要的一页。
黄春安博士（拉曼大学工程与绿色技术学院副教授）／文
太平是座历史古城，在马来西亚佛教發展中具有象征性的地位。成立于 1958年的太平佛教会在马来西亚佛教界享誉盛名。其实，早在太平佛教会成立的约70年前，太平已有正信佛教的道场，那就是菩提朗迦佛寺（Bodi Langka Ram Buddhist Temple）。
回溯至1888年，英殖民政府把葛列斯．阿威斯（A. Gelis de Alwis , 1860~1941）带到太平。阿威斯是一位僧伽罗（Sinhalese）的绅士，此行的目的，是协助英殖民政府在太平設立印刷厂。
当时的太平是座蓬勃发展的城市，各族汇集，其中有僧伽罗人、暹罗人、缅甸人和华人佛教徒。阿威斯有着浓厚的斯里兰卡文化与佛教信仰，他意识到膜拜场所对佛教徒的重要性。根据太平菩提朗迦佛寺前主席T.A. Choolathileka Adris 先生的说法，阿威斯在1889年购买位于亚三古邦（Assam Kumbang）的一段地皮，作为兴建佛寺之用。
同年，他在这片土地上兴建一座以斯里兰卡僧伽罗佛寺为参照样式的佛寺，建筑物的屋檐结构被造成半圆形。虽然，这些斯里兰卡的建筑特色，随着时间流逝而消失，不过，佛寺至今仍巍然耸立，也就是菩提朗迦佛寺。阿威斯资助创建的这座佛寺，成为马来西亚最为古老的锡兰佛寺，其成立年份甚至比吉隆坡的十五碑佛寺还来得早。
守护着菩提树的佛寺
1890年，阿威斯邀请一位来自锡兰中央省Ehelamalpe Malurata县的僧伽罗法师担任住持，这位住持就是基萨罗（Galle Nagoda Kissaro）法师。尽其形寿，基萨罗法师投入传播和弘扬佛法的工作上，他也是当时马来亚上座部佛教唯一的传戒师（巴利语：Upajjhaya）。
1892 年，基萨罗法师从斯里兰卡阿努拉达普拉（Anuradhapura）的闍耶室利摩诃菩提树，请回一棵菩提树苗，栽种在寺院內。闍耶室利摩诃菩提树是斯里兰卡的佛教圣地之一。相传，这棵菩提树，是由印度菩提伽耶的圣菩提树的南枝繁衍出来的。
就是因为这棵菩提树极具佛教传承，且具神圣意涵，佛寺为此命名Bodi Langka Ram , 中文译为菩提朗迦佛寺，僧伽罗语就是「锡兰的菩提树寺院」，以纪念马来亚的第一棵神圣菩提树苗。
在菩提树种下的同一年，周围建起了一堵单砖墙。1901年，佛寺的长老们在建筑上添加了锡兰的特色，即在一个旷地四周建起两排砖墙。从菩提树种下至今，菩提朗迦佛寺便是菩提树的守护者。昔日的树苗早已绿叶成荫，先哲虽已逝，佛法仍长存。
百年漫长的沿革史
1895年，阿威斯成立达摩达耶协会（Dharmodaya Society），管理佛寺及宗教事务。这一年，英殖民政府在霹雳推行「社团法令」。不过，达摩达耶协会在3年后，即1898年才向英殖民政府注册，成为全霹雳最早向政府注册的上座部佛教道场。
隔年，即1899 年，英殖民政府的官方档案，出现了将「亚三古邦之347地段」的土地划为佛教宗教保留地的明文。「亚三古邦之347地段」，就是阿威斯在1899年购买的地段。到了1903年，随着英殖民政府土地法令的修改，菩提朗迦佛寺名字亦出现在《霹雳政府宪报》。
基萨罗法师为菩提朗迦佛寺的建设汲汲营营，他不仅制定僧众必遵循戒律及规则，且在1934年又建设了一座大殿，供奉着由斯里兰卡雕塑家制造的佛像和阿罗汉像。他于1940年6月22日圆寂，住世90载，僧腊50年，在菩提朗迦佛寺担任45年的住持。基萨罗长老的助手K. Sarananda法师接替了他的职位，延续他在佛寺的工作，直到1963年返回斯里兰卡。
菩提朗迦佛寺的创建功臣阿威斯在 1915 年之前移居吉隆坡，成为十五碑佛寺的信托人之一。虽然他的活动主要是在吉隆坡，但他继续担任菩提朗迦佛寺的主席一职。1941年11月，英文报章《Morning Tribune》报导，他在吉隆坡巴生路76号的住宅內离世，享年82岁。
阿威斯逝世之后，他的职务由D.W. Attygalle接管。不过，数个月后，日军就入侵太平，山河色变。日据时期的菩提朗迦佛寺，其状况鲜有人知晓，目前可以收集到的资料，唯有來自斯里兰卡的Sarananda、K.Mangala 和H.Upatissa 3位法师于1948至1960年负责该寺的宗教事务。
马来西亚成立之后，菩提朗迦佛寺延续由斯里兰卡法师主持宗教事务的传统。1971 年至 1978 年期间，R.Seevali 和B.Somananda 法师为常住僧人。过后，宗教指导之职就一直悬空，直到 1984 年，达摩难陀长老（K. Sri Dhammananda ，1919~2006）被委任为菩提朗迦佛寺的精神导师，并且在他的引导下成立新的委员会。之后的菩提朗迦佛寺，还有一系列的修建或修复工程。硬体的建设及修缮完成后，接下来就是「软体」，即制度性的改变。
广纳各族成为核心干部
硬体的建设及修缮完成后，接下来就是建设软体的部份，即制度性的改变。1992年，时任委员会主席Jessie Perera为此迈出第一步，她提议在协会章程增添一条新的条例，接纳非僧伽罗人成为协会会员和委员会行政人员。不过，这项修订要到了1999年才全面实现。此时，华人信徒积极投入菩提朗迦佛寺的发展建设。1997年，华裔成员投入扩展菩提树的休憩区域，并且顺利在供袈裟大会（Kathina）前完成美化寺庙景观等工程。
在这一年的年度大会上，华人信徒提出成为普通会员的要求。这是一项重大的改变，故管理层谨慎看待。一个由僧伽罗人组成的信托委员会成立了，其委员由最少少3人或最多7人的僧伽罗佛教徒组成。有人提出修订章程，包括托管制度的条例、针对开放入会资格，让各个族群均可加入的提议。不过，这必定导致僧伽罗人沦为少数群体，最终可能面临被取代的下场。
尽管如此，佛寺的斯里兰卡特色与其佛教身份等传统，必须被维护与保留。为保证秉持这一传统，管理层议决：
1. 不得更改佛寺和协会的名称。
2. 凡是马来西亚公民的僧伽罗人均可申请成为协会普通会员。
3. 佛寺负责人一职，須由斯里兰卡马来西亚上座部佛教首座委任。
4. 任何与佛教无关的物品、图像或建筑一律不得在寺院内建造，同时不得对其进行拆除或破坏。
两年后，即 1999 年，在 8 月 15 日举行的第 37 届年度大会上，菩提朗迦佛寺的会员资格正式向各族开放，所有种族的会员都可以加入。这次的年度大会，全员一致赞成修改章程，允许非僧伽罗人担任委员会职务。信托委员会和社团注册局以书面形式批准此章程。该年的委员会当选者包括10名华人，僧伽罗人和泰米尔人各1名，主席则是由1名华人信徒出任。时代变迁，人口结构转变，从1999年迄今，太平菩提朗迦佛教协会的行政负责人和委员会成员多以华人为主。虽然如此，推动法轮的工作，仍然持续着。
百年佛寺，历经风霜，有过辉煌，也经历低潮。佛寺建于娑婆间，难免世俗之纷争。这代人，就做这代人能做的事，守着这灯火，在寄望未来的同时，也向前人致敬！
本文是由「蒋经国国际学术交流基金会」所赞助的 「亚洲跨文化视角下的马来亚第一代南来佛门人物群像」部分成果。文章内容主要是依据太平菩提朗迦佛寺前主席T.A. Choolathileka Adris，以及其兄弟T. A. Wijetillake所提供的的书面文字及资料撰写而成。感谢陈爱梅博士提供部分史料，她与陈矜伶同学也为本文润笔。
出刊日期：01-07-2021
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