确诊癌症之后，病人先要厘清癌症的种类与扩散的情况，再征询专科意见；了解各种疗法的作用与限制，才能作出正确选择。
确诊癌症的那一刻，病人与家属往往方寸大乱。亲友推荐的草药与补品、网上一则接一则的治愈见证，纷纷涌到眼前，反而让人不知从何着手。
要治癌，必须先知癌。对于确诊后的患者，肿瘤以及癌症放射线治疗专科医生何国煌教授建议：先把3件事逐一查明。病情弄清楚了，治疗才有方向。
先弄清病情，再谈治疗
第一步，要确定患的是哪一种癌，长在哪一个部位。一般的做法是由医生取出一小块组织做切片化验；必要时再加做基因化验。同一种癌症，肿瘤的基因变化可能不同，适用的药物便不一样。癌症的种类，是决定治疗的第一个依据。
第二步，查明癌细胞有没有扩散、扩散到哪里，这要靠扫描来确定。常听到的分期，大致反映的正是扩散的范围：肿瘤小而局限在原来的部位，是第一期；肿瘤较大而尚未扩散，是第二期；癌细胞扩散到了淋巴结，是第三期；已经转移到其他的器官，便是第四期。
第一至第三期多半有根治的机会；到了第四期，多数只能控制肿瘤，让病人与癌症共存。至于一般人关心的存活率，何国煌提醒，那是从大量病例统计出来的数字，不能用来断定某一个病人能活多久。
第三步，取得专科意见。病人拿着化验与扫描的报告去见肿瘤科医生，治疗的方向便有了雏形。他坦言，政府医院的化验与扫描，有时要排期好几个月；家中若有余力，可以考虑到私人医院完成这两项检查。这笔钱只是一次性的开支，换来的是及早展开治疗。
为求稳妥，病人可以征询另一个相关专科的意见，例如：乳癌请教乳房外科与肿瘤科，肺癌请教肺科与肿瘤科。他以第三期的直肠癌为例：若先动手术，肿瘤在原处复发的机会较高，术后再补做电疗，副作用也会多出许多；先做电疗、再动手术，便能避开这两个问题。两科医生的意见互相参照，病人便能作出正确的选择。
电疗：成效看医生的规划
谈到癌症的治疗，最常听到的是手术、电疗与化疗。许多人一听到电疗与化疗，就想到可怕的副作用，因而心生抗拒。何国煌认为，与其先担心副作用，不如先弄清楚一件事：所用的疗法是针对局部，还是作用于全身。
手术与电疗是局部治疗，直接处理长肿瘤的部位。化疗、荷尔蒙治疗、标靶药与免疫疗法则是全身治疗，药力遍及全身。两者的分别在于：局部治疗能把一处的病灶彻底处理掉；全身治疗能把肿瘤压下来，对扫描看得见的肿瘤却断不了根，唯一的例外是免疫疗法。
一般人怕电疗，多半是听说有人做完电疗苦不堪言。他解释，电疗的效果与副作用，取决于医生怎样规划照射的范围与剂量，好比同一道菜，厨艺不同，味道便不同；偶有规划不周的个案，整个疗法便背上了恶名。何国煌直言，问题出在医术，不在电疗本身。
此外，电疗也有它的限制：同一个部位能承受的剂量有限，通常一辈子只能做一个疗程，所以要用在最合适的时候。肿瘤转移到骨头，引起疼痛，电疗便是止痛的好工具：照射规划得精准，疼痛可能从此不再发作；剂量不足、规划草率，3至4个月后便会失效。照射的范围也不宜太大，若把整条脊椎都纳入照射范围，制造血液的骨髓便会受损。
化疗：做不做，视病人情况
化疗药物本身带毒，以毒攻毒，用得过重，体弱的病人承受不起。化疗至今没有被淘汰，是因为用得其人、用得其时，它仍是有力的武器。手术切除肿瘤之后，身体里也许还散布着扫描看不见的零星癌细胞，化疗正是在这时有机会把它们清除。以第三期乳癌为例，病人术后若不做化疗，部分人会复发；做了化疗，这些人当中约三分之一可以免于复发。
化疗值不值得做，要看病人的情况。一位年轻的乳癌病人，切除的10个淋巴结全都验出癌细胞，复发的风险很高；化疗能明显提高她治愈的机会，承受3至4个月的辛苦是值得的。
另一位60岁的病人，乳癌属于早期，没有扩散到淋巴结，做完手术、再服用荷尔蒙药，复发的风险已经很低；这时再加上化疗，治愈的机会只多出约1%，出现严重副作用的风险却约有3%，所以不必考虑化疗。
标靶药与免疫疗法：对症下药
标靶药瞄准的，是肿瘤赖以生长的某个基因变化，用药物把它阻断；第一步提到的基因化验，找的正是这个变化。验不出这类变化的病人，便用不上标靶药。标靶药的副作用，一般要比化疗来得轻。
至于免疫疗法，则有另一番道理。化疗与标靶药靠药物本身去杀死或抑制癌细胞；免疫疗法并不直接杀死癌细胞，而是解除癌细胞对免疫系统的抑制，让病人自己的免疫力去对付癌症。
何国煌以农夫作比喻：一般的药物好比送给农夫的菜，吃完就没了；免疫疗法好比给农夫一把锄头，让他自己种菜。病人身上若有抗癌的免疫力，释放出来之后便能持续发挥作用，有少数第四期病人因此治愈；病人若没有这样的免疫力，昂贵的药费便白白花掉了。至于什么样的病人会有疗效，事前只能凭少数指标预估，多数要试过才知道。
免疫疗法也有风险：约一成的病人，被释放的免疫力会反过来攻击自己的关节、皮肤、肝或肺，所以必须由医生严密监控。
吗啡：把意志力留给生活
何国煌强调，止痛是治疗的一环，不是治疗之外可有可无的事。吗啡是强效的止痛药，病人疼痛时用得足够，痛苦便能减轻，生活品质也随之提高。何国煌说：「意志力是有限的，不能用来对抗疼痛；把意志力消耗在痛楚上，就没有力气做别的事了。」他认为，疼痛处理得好，病人心情开朗，精神较佳，寿命也能延长。
初用吗啡时，常会引起头晕与呕吐，所以要由医生从小剂量开始，让身体慢慢适应，再逐步调高。身体适应之后，疼痛加剧时即使用上较高的剂量，也不再头晕呕吐。他也提醒，剂量到了很高的程度，病人可能出现幻觉，或终日昏睡，止痛药本身的副作用便浮现了。
何国煌观察到，本地一些医疗人员对吗啡心存顾虑，担心它药性太重，开药偏于保守。亚太安宁缓和医疗网络于2025年发表的报告也指出，我国2020至2022年吗啡一类强效止痛药的用量，远低于医疗先进的国家，基层医疗人员开药的信心不足是原因之一。
他认为，病人有了这层认识，便能主动向医生说明疼痛的程度，要求足够的止痛药；医生也有责任教导病人，怎样把吗啡用得恰到好处。
晚期治疗：换取更多时光
晚期病人面对疗程的辛苦与经济的负担，该怎样抉择？
何国煌指出，晚期癌症的治疗有一个通则：第一套治疗方案通常最有效，往后每换一套，效果便打折扣，副作用却随之增加。因此，他总会劝病人把握第一套方案；到了第二、第三套，就要衡量治疗的好处，是否仍大于病人承受的辛苦。
要不要继续治疗，没有标准答案。他说：「做治疗，有治疗的痛苦；不做治疗，有肿瘤的痛苦。」治疗的辛苦若已超过它带来的好处，病人可以决定停下来；什么时候停，要看各人的经济能力与身体状况。反过来说，即使不能根治，只要肿瘤控制得住，病人在治疗以外的日子照常生活、陪伴家人，继续治疗仍是合理的决定。
一位第四期肠癌病人，曾接受何国煌的治疗。癌症没有根治，但在治疗的帮助下，这位病人又活了3年左右，看着女儿毕业、结婚，又看着外孙出世。他对何国煌说：「谢谢医生，我已经很满足了。」
先知癌，后治癌：看清病情，看懂疗法，病人与家属便能在每一个关口安心抉择；无论是痊愈，还是与癌共存，往后的日子都能过得有尊严、有品质。
—这些说法，可信吗？—
确诊之后，各种说法纷纷传来：有人说草药可以消除肿瘤，有人说驱虫药能够治癌，也有人说到了第四期便无药可救。这些坊间常听到的说法，有没有根据？且让何国煌逐一说明。
出刊日期：01-11-2026
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